Bác sĩ quay sang Mai, ánh mắt nghiêm nghị nhưng vẫn ẩn chứa một chút lo âu.
“Mai, thai kỳ đã 9 tháng, nhưng tử cung đang co bóp mạnh. Nếu không mổ gấp, em có thể sinh non, thậm chí tử vong.”
Mai gật đầu, tay ôm chặt bụng, nước mắt rưng rưng trên môi. “Cô… cô… con sợ lắm ạ. Nếu không mổ, con sẽ chết à?”
Bác sĩ gật, giọng êm nhưng không thể che giấu sự cấp bách. “Nếu không can thiệp ngay, nguy cơ tử vong lên tới 70%. Em phải quyết định ngay.”
Y tá bước tới, đưa một tập hồ sơ và chiếc điện thoại di động. “Mai ạ, chúng tôi đã chuẩn bị một khoản tiền tạm ứng cho ca mổ. Nếu có người thân có thể hỗ trợ chi phí, chúng tôi sẽ tiến hành ngay.”
Mai nhìn vào điện thoại, ánh mắt bối rối khi thấy tin nhắn từ Tuấn: “Mẹ ơi, tôi đang ở làng, đang chuẩn bị xây nhà, tiền vẫn chưa rời tay. Đợi mình một chút.”
Mai lặng thinh, tim đập mạnh như muốn vỡ ra. “Mẹ… mình không còn thời gian nữa.”
Trong khi đó, Tuấn vẫn đứng ngoài hành lang, khuôn mặt lạnh lùng. Anh ngẩng lên, mắt đầy thách thức. “Mai, anh đã nói rồi, tiền không còn. Nếu em muốn con sống, tự lo đi. Anh không thể đổ thêm một đồng nào nữa.”
Mai ngậm nghẹn, giọng run rẩy: “Tuấn… chờ… chờ mình chút… mẹ sẽ tìm cách…”
Bác sĩ gắt gư: “Thưa anh, thời gian không đợi ai. Nếu không đồng ý mổ, chúng tôi sẽ phải làm gì? Đưa con ra ngoài, để nó chết…”
Tuấn lắc đầu, giọng lạnh cười: “Được, con sẽ chết nếu không có tiền. Tớ đã bỏ qua. Mai đã chọn rồi, thôi.”
Mai gào lên, tiếng thở dốc vội vã, nước mắt tràn đầy. “Không! Đừng để con… không! Đừng để con chết!”
Y tá vội đưa tay lên, cố gắng xoa dịu, đồng thời mở phần mềm tài chính bệnh viện. “Chúng tôi sẽ chuyển khoản từ quỹ hỗ trợ sinh non. Tuy nhiên, cần người thân ký xác nhận.”
Mai chợt nhớ lại một đống tiền trong tài khoản ngân hàng cá nhân, số tiền đáng kể nhưng đã bị Tuấn khóa. “Tôi… tôi có tiền. Anh… anh có thể truy cập được không?”
Bác sĩ quay sang y tá, đưa một lá giấy ký tên: “Nếu Mai ký xác nhận đồng ý chi tiền cho ca mổ, chúng tôi sẽ tiến hành ngay. Hãy cho cô ấy thời gian.”
Mai rụt rè đưa bút lên, tay run rẩy. “Nếu… nếu tôi ký, con sẽ sống?”
Bác sĩ nở một nụ cười nhẹ, ánh mắt đầy hy vọng. “Đúng vậy, con sẽ có cơ hội sống và sinh con trong môi trường an toàn.”
Mai hắt hủi, nước mắt tràn mắt. Cô nhanh chóng viết tên, chữ ký dứt khoát, rồi đặt bút xuống, ánh mắt dấn thân.
Bác sĩ gõ chuông báo mổ gấp, y tá lập tức chuẩn bị dụng cụ.
Trong khi mọi người chạy tới phòng mổ, Tuấn đứng lặng lẽ, ánh mắt khắc khoải nhìn qua cửa sổ. Lòng anh bỗng chợt nặng trĩu, nhưng không một lời phản kháng.
Bệnh viện vang lên tiếng còi gọi, tiếng thở hổn hển của Mai dường như lặng lại, chuyển thành tiếng tim đập mạnh, hỗn loạn—một bước ngoặt sống còn đang tới.
Y tá đưa tập giấy tờ chi trả viện phí cho Mai, tay hơi run.
Mai chộp lấy, mắt dán vào những con số và chữ viết nhỏ.
“…đơn vị tiền tệ… tỷ… chi phí… mổ gấp…” cô lẩm bẩm, tiếng thở hổn hển.
Y tá gật đầu, giọng nhẹ nhưng vô vọng: “Mai ạ, chi phí là ba tỷ, bao gồm phí bệnh viện, thuốc, và phòng mổ. Nếu có người thân ký xác nhận, chúng tôi sẽ trích từ quỹ hỗ trợ.”
Mai lẩm bẩm, mắt chuyển màu đỏ hơn: “Ba… ba tỷ…? Tôi không hiểu hết…”
Bác sĩ đứng bên, ánh mắt dao động giữa lo lắng và kiên quyết: “Mai, nếu không có tiền, chúng tôi không thể tiến hành mổ. Con sẽ chết nếu chờ đợi.”
Mai giật mình, ngã rơi vào ghế gấp, tay chộp chặt giấy tờ. “Xin ai… ai giúp tôi trả tiền!?” cô thét lên, tiếng kêu vang vọng trong hành lang lạnh lẽo.
Y tá vội kéo tay lại, cố gắng xoa dịu: “Mai, đừng hoảng. Chúng tôi sẽ gọi điện cho anh Tuấn ngay.”
Mai lắc đầu, giọng nghẹn ngào: “Anh ấy… anh ấy không có tiền. Tôi đã nhờ… nhà… con ở quê… không thể đến.”
Bác sĩ thở dài, giọng cứng cỏi: “Nếu không có nguồn tiền trong vòng mười phút, chúng tôi sẽ phải dừng ca. Con sẽ ra ngoài, để chết.”
Tiếng đồng hồ bập bùng trên tường vang lên, nhịp tim Mai dường như đang đập đồng bộ.
Y tá nhanh chóng nhấn vào điện thoại, tin nhắn hiện lên: “Mẹ ơi, tôi đang ở làng, xây nhà, tiền chưa rời tay. Đợi mình một chút.”
Mai rùng mình, mắt rưng rưng: “Không… không còn thời gian!”
Cô kéo giấy tờ ra, tay run rẩy đưa bút lên. “Nếu… nếu tôi ký, con sẽ sống?”
Bác sĩ gật đầu, giọng nhếch nhác: “Đúng vậy, ngay khi chữ ký của bạn được xác nhận.”
Mai hắt hủi, nước mắt tràn đầy, bút chạm vào giấy. “Tôi… tôi đồng ý.”
Cô ký nhanh, tay ngượng ngùng, ánh mắt chớp lên hy vọng rồi biến thành hoảng loạn.
Y tá lướt qua lại, gõ vào máy tính: “Xác nhận tài khoản, tiến hành chuyển khoản… đang chờ duyệt.”
Bác sĩ nhìn đồng hồ, lắc đầu: “Họ đang xử lý, nhưng còn khoảng ba phút nữa.”
Mai thì thầm, giọng nứt lời: “Xin ai… giúp tôi trả tiền… con còn một hơi thở cuối… đừng để con ra ngoài chết.”
Tiếng còi mổ vang lên, ánh sáng xanh dập dờn trong phòng mổ.
Y tá đưa tay nắm chặt vai Mai: “Mai ạ, giữ vững, con đang tới.”
Mai chớp mắt, liếm môi, ánh mắt đỏ hoe nhưng quyết tâm không hề suy yếu.
Cánh cửa phòng mổ mở, ánh sáng trắng sáng rực lên.
Bác sĩ và đội ngũ y tá vội vã chạy vào, mang theo thiết bị, trong khi Mai rơi mình trên ghế, gối nắm chặt bụng, tiếng khóc không còn toan dũa mà trở thành tiếng thở nặng nề, chuẩn bị cho cuộc chiến cuối cùng.
Tú tấu bước vào hành lang, âm thanh giày da vang lên chậm rãi, mắt lạnh lùng dõi nhìn Mai đang ngã gục bên tủ lạnh.
Tuấn (cúi người, giọng không cảm xúc): “Mai… giờ mình còn gì nữa?”
Mai (dậm chân, nước mắt lăn dài, tiếng thở dốc): “Sao anh… sao lại để mình một mình?”
Tuấn (đặt tay lên lưng cô, không an ủi, chỉ thở dài): “Tôi đã nói rồi, tiền còn lại chỉ là… ba tỷ. Không đủ để cứu con.”
Mai (cầm chặt giấy tờ, giọng run rẩy): “Nhưng con… con đang chết đang chờ chúng ta.”
Tuấn (mắt đăm chiêu, suy nghĩ nhanh): “Nếu có người ở quê… nếu nhà xây bận, tôi không thể ra.”
Mai (đầu óc bối rối, tiếng thở nghẹt): “Anh đã hứa sẽ… sẽ ở bên con.”
Tuấn (cười khẩy, ánh mắt như thước đo lạnh lẽo): “Hứa sao? Khi nào tiền tới, mọi thứ mới thực sự quan trọng.”
Bác sĩ (đứng gần cánh cửa, giọng cứng rắn): “Thời gian còn ít, nếu không có tiền, ca phẫu thuật sẽ bị hoãn.”
Tuấn (đánh nhìn bác sĩ, thở dài): “Thì… không có gì để làm.”
Mai (đánh giá mắt, tiếng hò hét cắt ngang tiếng tim máy): “Anh… Anh không thấy con đang chết vì anh?”
Tuấn (đứng thẳng, tầm nhìn lạnh lùng): “Đó là lựa chọn của tôi. Đừng mong đợi gì hơn.”
Y tá (đưa điện thoại, giọng nhếch lên nhưng gấp gáp): “Mai, chúng tôi đang chờ xác thực ngân hàng, còn ba phút nữa…”
Tuấn (đặt tay lên cánh tay Mai, nghịch ngợm): “Cứ ký đi, con sẽ chết và anh sẽ không mất gì.”
Mai (cầm bút, tay rụng rời, ánh mắt chớp lên sự tuyệt vọng, sau đó là quyết tâm): “Nếu… nếu anh không trả tiền, con sẽ chết. Nhưng tôi không để anh có được niềm vui này.”
Bác sĩ (đấm ngón tay vào bàn, lên tiếng lệnh): “Cắt ngay, chuẩn bị thiết bị!”
Tiếng cắt mở không gian vang lên, đèn phẫu thuật bừng sáng, ánh sáng trắng chói lóa.
Tuấn rời mắt nhìn vào tủ lạnh, tay nắm chặt tay Mai một giây rồi thả ra, lặng lẽ bước ra hầm, cánh cửa đóng sầm lại, để lại âm thanh vang vọng của máy móc và tiếng khóc rơi lặng lẽ của Mai.
Mai đập mạnh vào tường phòng, tiếng văng vỡ vang lên trong không gian tối tăm.
Mai (gầm lên, giọng rên rỉ): “Sao anh lại bỏ con?!”
Tuấn không đáp lời. Anh quay người, đôi mắt lạnh lùng như băng, rồi bước ra khỏi phòng. Mỗi bước chân của anh vang lên như tiếng gót giày đập dồn dập trong hành lang dài.
Tiếng gót giày dừng lại trước cửa, rồi âm thanh lặng đi, để lại sự im lặng nặng nề.
Mai gối mình vào tường, tay nắm chặt vào sợi dây rách của áo ngực, nước mắt chảy dài trên mặt, hồn lặng lẽ la hét trong tim.
Y tá (vừa chạy tới, giọng hốt hoảng): “Mai, anh ấy đã đi rồi! Chúng ta còn ba phút trước khi máy cắt tự động ngừng!”
Mai (tiếng run, cầm bút gập lại): “Đừng… đừng để anh ấy… chết vì tiền!”
Bác sĩ (nói nhanh, mắt không rời màn hình máy móc): “Nếu không có xác nhận giao dịch, ca phẫu thuật sẽ bị hoãn. Các chỉ số đang giảm dần.”
Mai (đập mạnh vào tủ lạnh gần đó, gầm lên lần nữa): “Anh… con… đã chết vì anh!”
Tuấn (đứng ở đầu hành lang, không quay lại, tiếng gót giày chậm rãi vang dần xa): “…”
Một luồng ánh sáng nhạt le lói từ cửa sổ hỏng rơi vào mặt Mai, chiếu lên chiếc tờ giấy ngân hàng đã được ký vội.
Mai (lặng lẽ rút bút, viết lại số tiền, tay không run lắc): “Ba tỷ… không đủ… nhưng tôi sẽ không cho anh thắng.”
Y tá (đưa điện thoại, giọng gấp gáp): “Xác thực ngay, hoặc…”
Mai (cầm điện thoại, mắt rực lửa): “Thôi, tôi không cần tiền! Tôi sẽ để con mình đi mà không có anh!”
Cánh cửa phòng mở ra, tiếng gió thổi nhẹ qua, làm rung lên những tấm rèm cũ.
Bác sĩ (giọng nặng nề): “Hệ thống sẽ tự ngắt… chuẩn bị cho giai đoạn cuối.”
Tiếng máy cắt giảm dần, ánh sáng phòng mờ dần, còn Mai đứng giữa không gian trống rỗng, gầm thở hổn hển, trong khi tiếng gót giày của Tuấn vẫn vang vọng trong hành lang, dường như không bao giờ tắt.
Bác sĩ đứng trước màn hình máy móc, ánh sáng xanh lơ phản chiếu lên khuôn mặt căng thẳng.
Bác sĩ (giọng bình tĩnh nhưng đầy quyền lực): “Mai, chúng ta đang ở giai đoạn chuẩn bị cuối. Nếu đợi nữa, máu của bé sẽ giảm tới mức không thể phục hồi. Khi tim bé ngừng, không còn cách nào cứu sống.”
Mai gật đầu, mắt rưng rưng, tay nắm chặt tay mình hơn.
Mai (thì thầm, hơi run): “Con sẽ sống.”
Y tá rảo vào bàn điều khiển, nhanh chóng chuẩn bị dụng cụ.
Y tá (vặn nút bật máy): “Máy cắt đã sẵn sàng. Chúng tôi sẽ bắt đầu trong ba phút. Mọi thứ đã được kiểm tra.”
Bác sĩ quay lại mắt Mai, ánh mắt thẳng thắn.
Bác sĩ: “Quy trình sẽ kéo dài khoảng một giờ rưỡi. Chúng tôi sẽ cắt lớp tử cung, lấy bé ra và ngay lập tức đưa vào phòng hồi sức. Nếu có biến chứng, chúng tôi sẽ dùng thuốc hỗ trợ tim và huyết áp ngay lập tức.”
Mai (nắm chặt tay hơn, giọng quyết liệt): “Đừng để bất cứ ai, dù là tiền tỷ, quyết định sinh mạng con tôi.”
Bác sĩ (khẽ nở một nụ cười nhẹ, thể hiện sự đồng cảm): “Tôi hiểu. Tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng để bảo vệ cả mẹ và bé.”
Tiếng đồng hồ báo cáo thời gian vang lên, các chỉ số trên màn hình tăng dần.
Bác sĩ (đưa tay lên bàn, chỉ vào biểu đồ): “Bạn thấy chưa, chỉ số O₂ của bé đang giảm 0.2% mỗi giây. Nếu chúng ta chậm hơn 30 giây, khả năng sinh tồn sẽ giảm còn nửa.”
Mai (đặt mắt vào ánh sáng màn hình, lặng lẽ): “Không có thời gian cho sự do dự.”
Y tá (đưa găng tay cho Bác sĩ): “Sẵn sàng, bác sĩ.”
Bác sĩ cắm đầu kim vào thiết bị, máy bắt đầu vang lên tiếng kêu rì rào.
Bác sĩ (nói lớn hơn, để mọi người nghe): “Bắt đầu! Hãy giữ vững tinh thần, mọi người!”
Mai nhìn vào mắt Bác sĩ, nắm chặt tay mình, thầm lặp lại: “Con sẽ sống.”
Tiếng máy cắt cắt xuyên qua không khí, ánh sáng xanh chiếu rọi lên bàn mổ, những giây phút quyết định đang tới.
Bệnh viện, phòng chờ bên cạnh phòng mổ. Đèn huỳnh quang lấp lánh, tiếng ồn của máy móc vẫn còn vang vọng. Y tá đeo tai nghe, gõ phím nhanh trên điện thoại nội bộ.
Y tá (giọng gấp rút): “Bác sĩ, tôi sẽ gọi cho người thân của Tuấn ngay bây giờ.”
Bác sĩ gật đầu, mắt vẫn dõi theo chỉ số trên màn hình. Mai đứng im, tay vẫn nắm chặt tay mình, mắt rưng rưng.
Y tá nhấn nút gọi, tiếng chuông vang lên, rồi bị bỏ qua. Cô lặp lại lần thứ hai, lần ba—mỗi lần đều chỉ nhận “Không trả lời”.
Y tá (đanh tháo): “Không có phản hồi! Anh ấy ở đâu rồi? Ai là người liên lạc cuối cùng?”
Mai lặng một lúc, rồi giọng cô đứt lời, như một lưỡi dao cắt gió.
Mai (la hét, tiếng nhuốm giận dữ và tuyệt vọng): “Bạn bè anh đâu rồi!?”
Cô xoay người, mắt cô nhìn thẳng vào một góc tối của phòng, nơi ánh sáng xanh của máy còn lấp lánh.
Mai (đập nhẹ vào bàn, giọng vang vọng): “Không thể để anh ấy… không thể để người nào độc chiếm quyết định của chúng ta!”
Y tá (cố gắng giữ bình tĩnh): “Chúng tôi sẽ tiếp tục tìm cách liên lạc. Đánh số cứu hộ, liên hệ công an…”
Mai (cắt ngang, giọng rên rỉ): “Cứ gọi! Gọi cho mọi người! Gọi cho người nào cũng có thể ngăn cản anh ấy không đưa con vào…”
Tiếng máy báo tim lại vang lên, nhịp tim bé đang giảm dần. Bác sĩ nhìn Mai, lặng im, rồi nói một cách ngắn gọn, nhưng đầy sức mạnh.
Bác sĩ: “Mai, chúng ta không có thời gian để đổ lỗi. Chúng ta chỉ còn vài phút.”
Mai (đánh rời mắt, mắt khô héo): “Nếu không có ai trả lời, chúng ta sẽ phải tự làm.”
Cô lao vào cánh cửa phòng mổ, bước chân vang dội, quyết tâm không để bất cứ tiếng im lặng nào cản trở sự sống của đứa trẻ.
Mai vừa xoay ra khỏi cánh cửa phòng mổ, chân còn còn run rẩy, cô vội nắm chặt chiếc điện thoại dở hơi trên tay. Màn hình nhấp nháy xanh lá, tin nhắn mới hiện lên:
Mẹ chồng: “Con khỏe?”
Mai nhìn tin nhắn như nhìn một bức tường vô hình, mắt cô rưng rưng.
Mai (lẩm bẩm, giọng khẽ nghẹn): “Khỏe…”
Cô nhấn gửi, ngón tay run rẩy kéo dài một ký tự. Tiếng chuông trong tai nghe vọng lại, nhưng không có hồi đáp.
Mai lặng một lúc, nước mắt tràn đầy, rơi lên bàn giấy đổ đầy máu.
Mai (nói thầm, giọng cắt ngắn, như muốn vô hình phủ lên mọi âm vang): “Mẹ, con…”.
Cô thả một tiếng thở dài sâu, mắt cô hướng về góc tối của phòng, nơi ánh sáng máy móc vẫn còn lấp lánh.
Mai (vỗ nhẹ vào bàn, tiếng vang dường như kéo dài cả không gian): “Có ai ở đây nữa không? Ai sẽ lắng nghe?”
Tiếng máy báo tim lại vang lên, nhịp tim bé trong bụng cô vẫn chập chờn. Bác sĩ đứng bên cạnh, ánh mắt anh vẫn kiên định, nhưng không nói gì.
Mai (đánh rời mắt, giọng nứt nẻ): “Con không muốn nỗi cô đơn này lan tỏa tới con”.
Cô ném điện thoại xuống sàn, tiếng va chạm làm không gian ngắn ngủi yên lặng.
Mai lặng im, cảm giác cô đơn như cơn gió thổi qua những tấm rèm bẩn thỉn, khiến cô nhớ tới những bát phở nóng hổi, những bát bún riêu mà Tuấn từng hứa sẽ mang về.
Mai (nằm sâu trong suy nghĩ, ngắn gọn, thô ráp): “Tiền tỷ, xây nhà tồ nhat xóm… tất cả chỉ là ảo ảnh”.
Cô đứng dậy, tay chạm vào tấm áo bệnh nhân, ánh đèn xanh chiếu lên đôi mắt sưng lệ.
Mai (vỗ mạnh vào ghế, tiếng nổ như tiếng kêu than): “Nếu không có ai, thì con sẽ tự làm”.
Tiếng bước chân của bác sĩ vang lên, anh cúi người lại, mắt anh tràn đầy quyết tâm.
Bác sĩ (nói thẳng, không rối rắm): “Mai, hãy tập trung. Chúng ta còn ít phút.”
Mai gật đầu, nước mắt chảy dội, cô nắm chặt tay mình, sẵn sàng cho cuộc chiến cuối cùng.
Bác sĩ nhanh chóng điều chỉnh máy thở, âm thanh rít rích của van hơi dường như muốn cắt ngang hơi thở của Mai.
Mai rảo rẩy, mắt vẫn hướng về phía cửa sổ nhỏ, nơi ánh sáng mờ ảo của bầu trời đêm đang lặng lẽ nhấp nhô theo tiếng mưa tí tách.
Mai (thì thầm, giọng run rẩy nhưng quyết liệt): “Nếu con không sinh, tôi sẽ không còn gì nữa.”
Cô siết chặt tay vào tay áo bệnh nhân, ngón tay bật lên như muốn nắm bắt một tia hy vọng.
Y tá bước tới, nhẹ nhàng đưa cho Mai một chai dung dịch nước muối.
Y tá (vỗ vai, giọng êm nhưng đầy sức mạnh): “Mai, đừng để nỗi sợ chi phối. Con đang ở trong tay chúng tôi.”
Mai nhìn vào mắt Y tá, thấy một luồng ánh sáng không chỉ là công việc mà còn là niềm tin.
Trong lúc đó, máy báo tim lại kêu lên nhịp ổn định hơn, nhịp tim bé trong bụng cô dường như đang khoác lên mình một chút sức mạnh mới.
Bác sĩ (nụ cười khăng khăng, ánh mắt lấp lánh quyết tâm): “Đã tới lúc chúng ta đưa con ra thế giới này. Hãy cùng nhau, Mai.”
Mai hít một hơi sâu, hơi thở của cô hòa vào tiếng mưa, tạo nên một bản hòa ca lặng lẽ nhưng mạnh mẽ.
Cô đứng dậy, bước tới bức cửa sổ, đôi tay chạm vào khung kính lạnh lẽo. Mưa rơi rào như những giọt nước mắt của trời, lấp lánh dưới ánh đèn bệnh viện.
Mai (đánh mạnh vào cửa sổ, tiếng văng vang lên như lời thề): “Con sẽ ra đời, dù bất kỳ giá nào.”
Đột nhiên, tiếng điện thoại văng lên trong phòng. Đó là tin nhắn của mẹ chồng, nhưng lần này không phải lời hỏi thăm.
Tin nhắn hiện lên: “Con đã đọc. Khi nào con sẽ mang tin tốt?”
Mai nhìn màn hình, mắt cô chợn lên lửa quyết tâm.
Mai (cười khẩy, giọng cứng cỏi): “Sớm hơn em nghĩ.”
Bác sĩ nhanh tay mở tủ thuốc, lấy ra một bộ dụng cụ sinh nở hoàn chỉnh, đặt lên bàn mặt bệnh.
Bác sĩ (đánh giá nhanh, giọng cứng rắn): “Chúng ta sẽ thực hiện ngay. Mai, hãy thở sâu và tập trung.”
Mai gập lại vai áo, đầu gối hơi run nhưng không hề lùi bước.
Trong khoảnh khắc ấy, tiếng mưa dường như thắt chặt hơn, từng giọt nước rơi trên kính như đang thách thức cô không bỏ lỡ.
Mai (nói thầm, hô lên trong tim mình): “Con sẽ sống, dù trời có sập đổ.”
Máy thở vang lên một tiếng rít mạnh, đồng thời bàn tay bác sĩ và Y tá cùng nhau nâng niu một sinh linh nhỏ bé đang dần hiện ra.
Tiếng tim bé trong bụng cô tăng tốc, hòa quyện vào tiếng mưa, tạo nên một bản nhạc đầy sức sống.
Bác sĩ (gầm lên, giọng kiên quyết): “Đây là thời khắc quyết định! Mai, hãy đẩy mạnh!”
Mai gập lại ngực, nắm chặt tay vào tay bác sĩ, đôi mắt cô dẫm đầy lửa chiến đấu.
Cánh cửa phòng mổ mở rộng, ánh sáng trắng chói lóa chiếu vào không gian ẩm ướt, như một lời hứa về một khởi đầu mới.
Bác sĩ cầm dao kéo, ánh sáng mổ rực rỡ làm lộ rõ những giọt mồ hôi trên trán của anh.
Mai nắm chặt tay vào tay áo, ngực cô rung lên từng hơi thở hổn hển, mắt dán chặt vào màn hình tim.
Mai (thở gấp, giọng gào thét trong đầu): “Con hãy ở lại mẹ…”
Tiếng máy thở rít lên, van hơi kêu căng thẳng như muốn cắt ngang tiếng thở của cô.
Bác sĩ (đánh giá nhanh, giọng lạnh lùng nhưng không hề chệnh): “Mai, tập trung vào tiếng tim con, không được lỏng lẻo.”
Y tá nhanh chóng đưa bình oxy lên, đặt lên mũi Mai, tay cô run run nhưng không rơi rụng.
Y tá (vỗ vai, giọng êm ả): “Cứ thở sâu, Mai, mỗi nhịp tim là một bước gần hơn tới đứa con.”
Tiếng máy báo tim vang lên, nhịp ổn định hơn, nhưng vẫn còn giật cắt.
Bác sĩ (cầm dao, giọng quyết liệt): “Đã tới lúc cắt rốn tử cung. Cứ đẩy mạnh khi tôi nói ‘đẩy’, không ngừng.”
Mai (nổi lên trong cơn đau, mắt lộ quyết tâm): “Con… con sẽ ra đời, dù mọi giá cả.”
Bác sĩ xé lớp màng, dòng máu nhẹ nhàng chảy ra, âm thanh rơi lăn của dao kéo hòa lẫn với tiếng mưa ngoài cửa sổ.
Y tá (đưa chậu đựng dịch truyền): “Mai, nhận ngay. Đừng để mất lực.”
Mai gắng sức mở miệng, thở ra một tiếng rít: “Con… con… ở lại…”
Bác sĩ (hét lên, giọng sủa): “Đẩy! Đẩy!”
Mai đẩy mạnh, cơ thể cô rung lên, tiếng tim bé trong bụng tăng dần cường độ, âm thanh rùng rợn của máy móc dường như reo vang cùng nhịp tim mới sinh.
Y tá (cầm tay nắm chặt): “Thở sâu, Mai, con sắp xuất hiện.”
Tiếng điện tử báo hòa lẫn tiếng thở hổn hển, ánh sáng phòng mổ nhấp nháy như đồng hồ đếm ngược.
Bác sĩ (cầm tay cầm, gương mặt chuyển sang kiên nghị): “Giây cuối cùng, Mai, hãy giữ vững!”
Mai gắng sức, mắt xanh lấp lánh quyết tâm, tiếng thở cuối cùng như một lời thề: “Con… sẽ ở đây.”
Đột nhiên, tiếng kèn báo của máy theo dõi phát ra âm thanh reo vang, cho thấy tim bé đã ổn định, đồng thời một tiếng khóc nhẹ vang lên từ ống thở, báo hiệu sự xuất hiện của một sinh linh mới.
Bác sĩ cầm tay con, nhìn Mai, mắt dâng lên niềm hân hoan xen lẫn đắng cay: “Chúng ta đã chiến thắng, Mai.”
Y tá (đưa cho Mai một tách nước, giọng nhẹ nhàng): “Hít sâu, Mai, con đã ở đây.”
Máy thở dừng lại, tiếng rít biến mất, chỉ còn tiếng tim con đập rộn ràng trong không gian tĩnh lặng.
Bác sĩ nhẹ nhàng đặt bé vào vòng tay Mai, ánh sáng mổ vẫn còn le lói trên ghế bệnh.
Mai nhìn đứa con mới sinh, ánh mắt lấp lánh rồi dần sụp xuống, cô ngồi chùng trên ghế bên giường, tay run run ôm chặt lá băng.
Mai (khóc thở, giọng nghẹn ngào): “Giờ mình phải sống sao?”
Y tá nhanh nhảu đưa bình nước ấm cho Mai, giọng êm ái: “Hít sâu, Mai, con đã ở đây rồi.”
Bác sĩ đứng phía sau, nở nụ nhẹ nhưng đầu óc vẫn tính toán: “Chúng ta sẽ theo dõi tim bé trong 24 giờ, còn bạn… cần nghỉ ngơi.”
Tuấn, vừa chạy vào phòng, mắt tròn vì hoang mang, bước tới bên giường, tay nắm chặt vai Mai.
Tuấn (đẫm giọng, dằn đau): “Mai, mình đã ước mơ xây nhà tồ nhat xóm, mua tiền tỷ, còn bây giờ…”
Mai (cúi mắt, tiếng thở ngắt quãng): “Giá nào còn rồi, con? Đừng nói nữa.”
Bác sĩ cắt ngang, giọng sắc bén: “Bạn không còn quyền quyết định nữa, sức khỏe của con và của bạn là ưu tiên.”
Mai lặng lẽ nhìn ra cửa sổ, nơi mưa rơi tí tách, trong đầu vụn những hình ảnh bát phở nóng hổi, bát bún riêu mà cô từng mơ ước cho con.
Nghĩ nhanh: *Nếu không có tiền, nếu không có nhà, con sẽ…*
Y tá (đặt tay lên vai Mai): “Chúng tôi sẽ giúp bạn tìm nguồn hỗ trợ, đừng lo.”
Tuấn ngắt lời, giọng giật ngắt: “Mai, mình sẽ… mình sẽ trả hết nợ, xây lại… dù sao cũng có con.”
Mai nhìn Tuấn, ánh mắt lạnh như gương: “Con không phải là tài sản để trả nợ, Tuấn.”
Bác sĩ gạt tờ hồ sơ, lạnh lùng: “Bạn còn ba ngày để quyết định tới viện chuyên khoa, nếu không, nguy cơ sẽ tăng.”
Mai (đánh mạnh tay vào ghế, tiếng kêu vỡ): “Không! Tôi không muốn… không muốn sống vì ai cả!”
Tiếng máy theo dõi tim bé reo lên, nhịp ổn định, như nhắc nhở thực tại không thể trốn tránh.
Y tá nhẹ nhàng đưa tay lên: “Hãy nhìn con, Mai. Đó là lý do bạn còn ở đây.”
Mai rơi nước mắt, âm thầm: *Sống… vì ai?*
Tuấn cúi đầu, lặng lẽ đưa tay lấy trái tim mình, bật khóc: “Xin lỗi, Mai.”
Bác sĩ quay sang máy tính, gõ nhanh: “Đặt lịch hẹn với trung tâm hỗ trợ tài chính, tôi sẽ gọi ngay.”
Mai ngồi lặng, mắt dõi theo con trong chiếc nôi, lặng lẽ thở dài, rồi thầm nhủ: “Từ bây giờ, mỗi nhịp tim là một bước đường mới.”
Tuấn bước vào phòng, ánh đèn neon lơ lửng chiếu lên khuôn mặt anh, mắt mở to như muốn nuốt hết không gian. Anh đứng quanh giường, tay run rẩy, ngón trỏ chạm vào nôi nơi bé mới sinh đang ngủ yên.
Tuấn (giọng khè, lưỡi không nối lời): “Mai… con đã ra đời rồi.”
Mai không đáp, mắt cô chìm sâu vào tấm băng đỏ, những giọt nước mắt còn dính trên môi, khuôn mặt như khắc họa một bức tranh băng giá.
Tuấn giật mình, tiến tới gần hơn, cố gắng nắm lấy tay Mai. Ánh mắt anh bối rối, tay anh đập mạnh vào không khí, như sợ làm rơi đứa trẻ.
Tuấn (thở hổn hển): “Anh… anh chỉ muốn nắm tay cô, cho cô biết rằng anh còn ở đây.”
Mai rút tay đi, giữ khoảng cách ngập ngừng, mặt cô nhợt nhạt, như vẽ lên bức tường một rào cản vô hình.
Mai (có giọng đắng cay, hét lên): “Anh đến khi nào?!”
Tiếng gầm của máy đo tim bé vang lên, nhịp ổn định nhưng không làm dịu đi không khí căng thẳng.
Bác sĩ quay sang, mắt lộ vẻ lạnh lùng, đang xét đoán mức độ nguy hiểm.
Bác sĩ (cắt ngang, giọng sắc bén): “Tuấn, nếu anh không thể giữ lời hứa, tôi sẽ báo cáo cho cấp trên. Đừng làm tổn thương con nữa.”
Tuấn nín thở, mắt nhìn vào bé, rồi nhìn lên Mai, thấy trong ánh mắt cô vừa có cơn giận dữ, vừa chứa nỗi bất lực.
Tuấn (đánh đầu vào bàn bệnh, tiếng gào lên hơi khẽ): “Mình… mình sẽ trả hết nợ, xây lại ngôi nhà tồ nhat xóm, dù sao cũng có con!”
Mai rời mắt khỏi bé, rồi quay lại nhìn Tuấn, ánh mắt lạnh như gương vỡ.
Mai (đánh mạnh tay lên ghế, tiếng kêu vang): “Con không phải là tài sản để trả nợ, Tuấn! Đừng dùng con làm công cụ cho mọi thứ!”
Y tá nhanh chóng đặt bình nước ấm lên tay Mai, nhưng Mai lùi lại, rụt tay khỏi cốc.
Y tá (khẽ): “Mai, hãy thở đều, con đang cần mẹ.”
Mai không trả lời, chỉ gió lặng, lặng lẽ nhìn ra cửa sổ, nơi mưa vẫn rơi không ngừng, từng giọt nước như ra vào trong tâm hồn cô.
Tuấn bám lấy cổ tay Mai, cố gắng kéo cô lại gần, nhưng Mai bật lên, đẩy mạnh tay ra.
Tuấn (cất tiếng la): “Đừng! Đừng rời bỏ anh!”
Mai (vỗ tay, giọng chói tai): “Anh tới khi nào? Khi nào anh thực sự ở đây, không phải vì nợ nần, không phải vì tiền tỷ—và không phải vì ngôi nhà tồ nhat xóm!”
Bác sĩ gạt tờ hồ sơ, mắt lạnh lùng: “Bạn còn ba ngày để quyết định đi viện chuyên khoa, nếu không… nguy cơ sẽ tăng.”
Tiếng máy theo dõi tim bé phát ra một tiếng bíp liên tục, từng nhịp tim như tiếng trống dồn dập, làm không gian thêm căng thẳng.
Tuấn cúi đầu, tay nắm chặt vào cổ tay Mai, mắt rưng rưng: “Xin lỗi… mình đã sai…”
Mai (đập mạnh vào bệ giường, tiếng nổ): “Xin lỗi? Không có lời nào có thể sửa chữa được!”
Y tá đưa tay lên vai Mai, mắt chứa đầy lo lắng: “Hãy nhìn con, Mai. Đó là lý do cô còn ở đây.”
Mai lặng im, nước mắt chảy dài trên má, ánh mắt dần nhạt đi, như đang tìm một khoảng trống trong vô tận.
Bác sĩ quay sang máy tính, nhẹ gõ phím: “Đặt lịch hẹn với trung tâm hỗ trợ tài chính, tôi sẽ gọi ngay.”
Không gian phòng bệnh bỗng im lặng, chỉ còn tiếng tim bé vang vọng trong không gian, như một lời nhắc không thể tránh.
Mai ngồi lặng, mắt không rời con trong chiếc nôi, thở dài sâu, rồi thầm nghĩ: *Sống vì ai?*
Tuấn đứng lặng, tay ép chặt vào ngực, mắt dõi theo Mai, như sẵn sàng chờ đợi một quyết định cuối cùng.
Bàn bác sĩ típtìp, ánh sáng lạnh lẽo từ màn hình máy tính phản chiếu lên khuôn mặt Mai. Đột nhiên, điện thoại của cô rung lên, âm thanh “ding” vang rợn trong không gian yên tĩnh.
Mai (nhìn điện thoại, mắt rực lên một tia mờ): “Ai lại gọi lúc này?”
Cô lắc đầu, nhấc máy, giọng cô trầm và gợn giọt sệt: “Alo?”
Giọng người nói trong tai nghe – giọng nam trầm, lạnh lùng – không phải của bác sĩ.
Người nói: “Chào cô Mai, tôi là đại diện công ty bảo hiểm X. Chúng tôi đã nhận được hồ sơ của cô về tai nạn sinh nở. Để hoàn tất, cô cần ký vào các giấy tờ và gửi lại ngay để nhận tiền tỷ.”
Mai (cúp máy ngay lập tức, tay cô rụt lại như muốn nắm chặt lưng áo): “…”
Cô thở dài nặng nề, mắt nhìn xuống nôi nơi đứa trẻ yên bình, nhưng nỗi lo lắng dày đặc lại bám vào xương cốt.
Tuấn (đột nhiên đứng lại, giọng khàn sệt): “Cô vừa nói gì?”
Mai (giọng gượng gạo, mắt mờ ảo): “Công ty bảo hiểm… muốn tôi ký giấy tờ để nhận tiền.”
Tuấn (đập tay lên bàn, mắt đỏ hoe): “Nhưng rồi? Chúng ta đã…?”
Bác sĩ (đặt tay lên vai Mai, lạnh lùng nhưng không kém phần quan tâm): “Cô Mai, tiền không thay thế được sức khỏe của con. Hãy suy nghĩ kỹ trước khi ký.”
Mai (đẩy lùi tay bác sĩ, giọng cô nhói lên): “Sức khỏe? Số tiền tỷ mà tôi đã chờ đợi từ ngày xây nhà tồ nhat xóm, từ những bát phở nóng hổi mà chúng tôi cố gắng kiếm được… mọi thứ đều gắn liền với đồng tiền này!”
Y tá (đặt một tờ giấy lên bàn, giọng nhẹ nhàng): “Cô có thể đọc kỹ trước khi quyết định, không vội vàng.”
Mai (nhìn tờ giấy, tay cô run rẩy, ánh mắt như lưỡi dao cắt vụn mọi hy vọng): “Tôi… tôi không còn tin ai nữa.”
Nội tâm Mai (ngắn gọn, lạnh lùng): “Mọi lời hứa đều thành hư.”
Tuấn (nắm chặt tay Mai, giọng đầy bức xúc): “Mai, chúng ta đã có con, chúng ta còn nhau. Đừng để tiền mù mường làm chúng ta mất nhau.”
Mai (rời mắt khỏi Tuấn, giọng như một tiếng gió thổi qua quán bar vắng): “Bạn nói sao mà không có tiền? Không có tiền, nơi này sẽ không còn gì.”
Bác sĩ (nhắc nhở nhẹ): “Hãy nhớ rằng bệnh viện không phải chợ đen, không có ai muốn mua lại con người bằng tiền.”
Mai (đập mạnh vào mặt bàn, tiếng văng vào không gian, âm thanh rời rạc): “Tôi không còn tin người nào, không có ai đúng lúc, không có ai không buộc tôi vào nợ nần.”
Y tá (đặt cốc nước ấm lại, giọng cô nhún nhường): “Mai, con đang cần mẹ… Đừng để lòng mình tan vỡ.”
Mai (nhìn vào ánh mắt bé con trong nôi, lặng im, rồi bứt lời): “Con… con sinh ra trong rắc rối này, và tôi không còn biết phải làm gì.”
Tuấn (giọng nghẹn ngào, mắt đỏ ủa, đập mạnh vào ngực): “Nếu tôi ký, chúng ta có thể trả nợ, xây lại ngôi nhà… và có thể cho con một tương lai.”
Mai (nhắm mắt, suy nghĩ chợt ngắn gọn): “Sự tin tưởng đã tan vỡ.”
Bác sĩ (đặt tờ giấy lên bàn, giọng dứt khoát): “Cô có 5 phút để quyết định. Nếu không ký, chúng ta sẽ phải xem xét lại các hỗ trợ tài chính.”
Mai (nhấc tay, ngón tay chạm vào bìa giấy, rồi rụt lại nhanh như chộp lấy một sự thật đắng cay): “Thôi… tôi sẽ không ký.”
Cô ném giấy tờ xuống sàn, tiếng kịch liệt vang lên trong phòng.
Tuấn (đánh rơi vào tiếng vỗ tay rừng rực, gắt gão): “Mai, đừng làm mình…!”
Mai (đứng dậy, giọng cô lạnh lùng như pha lê vụn): “Tôi không còn tin gì nữa. Hãy để con ngủ, để tôi rời đi.”
Y tá (bước tới, giọng nhẹ nhàng nhưng kiên quyết): “Mai, cô có thể rời đi, nhưng con sẽ không có mẹ.”
Mai (đảo mắt nhìn vào bé, ánh mắt chập chờn lửa cháy rồi tắt): “Rốt cuộc ai là người đang thở?”
Tiếng máy đo tim bé vẫn vang lên, nhịp ổn định, như một lời nhắc nhở vô hình rằng cuộc đời vẫn tiếp diễn dù con người có đổ vỡ.
Mai (đặt tay lên bụng, thì thầm): “Mình sẽ không để tiền quyết định mọi thứ.”
Cô quay lưng, bước ra khỏi phòng, để lại bầu không khí âm u, tiếng thở dài của Tuấn và tiếng thở nhẹ của Y tá hòa lẫn cùng tiếng tim bé.
Mai ôm chặt nhiệt con trong vòng tay, mắt cô rưng rưng lởn vởn dưới ánh sáng ban mai hi vọng nhưng lạnh lùng.
Cô xước bước nhanh ra khỏi hành lang, tiếng giày cao gót dội tung trên sàn đá lạnh.
Cửa ra vào bệnh viện mở hé, những tia nắng đầu ngày xuyên qua khung sổ, lấp lánh như kim cương rơi trên mặt đất.
Tuan đứng trong phòng khám, gương mặt trắng ngần, mắt dán chặt vào Mai. Anh gắng gượng đưa tay ra, nhưng cánh tay của cô đã lùi lại.
**Mai (gào lên, giọng cắt đứt không khí):** “Mày không có chỗ nào để nợ tôi!”
Tuan suýt gào lên, tiếng anh hùng hổ chiều sâu.
**Tuan (đánh vào bụng mình, giọng nghẹn ngào):** “Mai, chờ đã! Đừng… Đừng rời đi!”
Mai không dừng lại, mắt cô lấp lánh lửa thịnh nộ. Bước chân cô tăng tốc, tiếng giày vang lên như tiếng trống chiến trường.
**Mai (khóc lóc, tiếng thở gấp gáp):** “Ta đã chờ đợi tiền tỷ để trả nợ, để xây nhà tồ nhat xóm, để mua bát phở nóng hổi cho con! Không có tiền, chúng ta sẽ không còn gì!”
Tuan lùi lại, tay chạm vào cánh tay Mai, nhưng cô cắt gạt mạnh, khiến anh ngã rơi trên sàn phòng.
**Tuan (cúi đầu, thở hắt hòe):** “Con… con còn nhỏ… chúng ta có thể cùng nhau…”
Mai dừng lại một khoảnh khắc, ánh mắt cô lăm lẫn giữa sự quyết tâm và một nỗi sợ hãi mỏng manh.
**Mai (nội tâm, ngắn gọn):** “Không còn tin ai.”
Cô nắm chặt bé, nhảy nhanh qua cổng bệnh viện, cánh cửa tự động vỗ lại phía sau như một tiếng thở dài.
Bên ngoài, không khí trong lành và ánh nắng chan hòa lấp lánh. Khi Mai bước ra, cô quay lại nhìn Tuan đứng lặng lẽ dưới cột đèn, bóng dáng anh phản chiếu trên mặt đất lạnh lẽo.
**Mai (la hét, hồi hộp):** “Mày không có chỗ nào để nợ tôi! Hãy để con tôi không biết gì về bất công!”
Tuan gầm lên, tay run rẩy, mắt anh chảy nước mắt nhưng không thể kịp tới.
**Tuan (khẽ thở):** “Mai… xin lỗi… xin lỗi…”
Mai không dừng lại, cô chạy dứt khoát qua hành lang dài của bệnh viện, ánh nắng ngập tràn làm bóng của cô dài ra như một vệt lửa.
Cô ra khỏi cổng, đẩy cánh tay vào sàn đất, cảm nhận hơi ấm dưới chân. Chưa kịp dừng lại, cô quay đầu nhìn lại, ánh mắt như lưỡi dao cắt qua không gian.
**Mai (hét lên lần cuối, tiếng cô thở căng thẳng):** “Mày không có chỗ nào để nợ tôi!!!”
Âm thanh vang vọng trong sân bệnh, Tiếng cười khúc khích của gió thổi qua các lá cây xa xa, tạo nên một bức tranh hỗn loạn nhưng đầy sức mạnh.
Mai rời xa, để lại Tuan một mình, đứng giữa khoảnh khắc tĩnh lặng, ánh sáng mặt trời tiếp tục tỏa rải, chiếu lên thời khắc đổ vỡ của một gia đình.
Mai bước vào cánh cửa gỗ cũ của ngôi nhà nhỏ, tiếng kẽo xẹt vang lên trong căn phòng tối sương. Trên bàn bếp, chồng chất nợ nơm: hoá đơn điện nước, phiếu vay ngân hàng, những tờ giấy in mờ số tiền “tiền tỷ” in đậm. Đôi mắt Mai lia lóng hiện ra một vệt sầu sâu, nhưng trong lòng cô đã quyết định không để nỗi lo hạ gục.
Cô lặng người, rồi lặng lẽ kéo ghế về phía bàn, uốn cong người lại để xem xét từng con số. Đôi tay cô run nhẹ, nhưng không hề lắc lâng.
**Mai (lẩm bẩm, giọng nhếch lên hơi chệch):** “Nếu không có tiền… chúng ta sẽ không còn gì nữa.”
Cô dừng lại ở một tờ giấy đã được gập gọn kỹ. Đó là hợp đồng bán đất của gia đình Tuấn, mảnh đất ở làng quê, nơi mà từng ngày hè họ từng chơi cỏ và cười ồn ào. Mai kéo tờ giấy ra, lật mở và nhìn vào những con số cuối cùng: một khoản tiền đủ để thanh toán mọi nợ và khởi công xây nhà tồ nhat xóm.
Trong khi đó, tiếng cào cổ của Tuan vang lên từ phòng ngủ, anh đang ngồi trên giường, tay ôm chặt bụng. Anh không dám đứng dậy, sợ mắt mình sẽ nhìn thấy thực tế.
**Tuan (khóc, cắt ngang):** “Mai… đừng…”
Mai không quay đầu, đôi mắt cô chỉ dồn vào bàn làm việc. Cô mở tủ bếp, lấy ra một hộp ghi chép cũ, thả một tờ giấy trắng lên. Cô viết nhanh:
> “Bán đất – 9/2024 – Thanh toán ngay.”
Rồi cô nhanh chóng lắp vào túi áo, giật lấy chiếc điện thoại bên cạnh. Đánh số nhanh chóng, cô nhấn gọi cho người môi giới.
**Mai (căng thẳng, giọng ngắt quãng):** “Anh ơi, tôi quyết định bán mảnh đất ở làng Tuấn ngay hôm nay. Hãy chuẩn bị giấy tờ và chuyển tiền.”
Tiếng gọi vang dội trong căn nhà, nhưng không có lời đáp lại. Mai gập lại tờ giấy bán đất, đặt lên bàn, và cầm lấy đống tiền vây quanh.
**Mai (ngầm nghĩ, ngắn gọn):** “Ngày này có thể là cuối cùng cho nỗi lo.”
Cô quay lại nhìn Tuan, người vương vãi trên giường, mặt xám xịt vì mệt mỏi. Ánh sáng yếu ớt từ cửa sổ chiếu lên khuôn mặt anh, làm lộ rõ nếp nhăn của sự hối hận.
**Mai (gian lận, giọng lạnh lẽo):** “Tuan, nếu anh không thể trả nợ, thì đất của anh sẽ trở thành khoản thanh toán cho chúng ta.”
Tuan gật đầu yếu ớt, mắt người nghiêng về phía Mai như muốn bám lấy một tia hi vọng cuối cùng.
**Tuan (khẽ thở):** “Con… con đã mang nặng cả gia đình trên vai… mình sẽ cố gắng.”
Mai lặng lẽ rời phòng, bước về phía cửa ra vào. Cô mở khóa, thở hổn hển khi cảm nhận không khí trong lành của buổi chiều. Đong đầy quyết tâm và bất lực, cô kéo cánh cửa đóng lại sau lưng, để lại âm thanh tiếng chốt vang lên như một lời hứa khắt khe.
Cô không còn nhìn lại, chỉ để lại một chiếc bàn gỗ cũ và chồng chất các tờ nợ không còn quyền lực. Bên trong túi áo, tờ giấy bán đất rực rỡ tương phản với những ký ức tăm tối của nợ nần, như một tia sáng le lói trong đêm tối.
Tuấn mở cửa cũ, bước vào nhà bỗng thấy ánh sáng yếu ảo của buổi chiều chiếu qua khung cửa. Anh cầm một túi vải mỏng, tay run nhẹ, mặt đẫm mồ hôi.
**Tuấn (giọng nghẹt thở, giỡn giẽ):** “Mai, anh đã bán mảnh đất ở quê…”.
Mai đứng bên bếp, tay còn nắm chặt cuốn giấy tờ nợ. Cô nhấc mắt, ánh mắt nặng trĩu nghi ngờ, ánh đèn phản chiếu lên đôi môi mệt mỏi.
**Mai (đánh giá nhanh túi, giọng lạnh lùng):** “Tiền này không đủ cho con”.
Tuấn cất túi ra, rối rắm với đồng tiền lẻ, từng đồng kim loại vỡ vụn lăn ra trên sàn gạch cũ. Anh vỗ tay trên túi, cố gắng giữ bình tĩnh.
**Tuấn (cố gắng giải thích, giọng gợn giọng):** “Anh… anh nghĩ đủ… Đã trả hết nợ… rồi”.
Mai cúi xuống, nhặt đồng xu một cách chậm rãi, từng viên lăn qua lòng bàn tay cô, như thước đo của sự thất vọng. Cô đưa tay lên, chạm vào túi của Tuấn, nắm chặt.
**Mai (nơi tâm hồn cô bao trùm thấu hiểu, tiếng nói cắt ngắn):** “Con sắp sinh, còn em… em cần tiền cho bệnh viện, thuốc, cả bát phở nóng hổi cho đêm nay”.
Tuấn nhìn xuống, mắt lấp lánh nước mắt, tay không thể nắm chặt lại túi.
**Tuấn (khẽ rên rỉ, thở hổn hển):** “Mai… anh…”.
Mai đặt túi xuống đất, lăng xê từng đồng tiền trước khi thả chúng vào các cặp giấy nợ, một cách có chủ đích. Cô quay lại nhìn Tuấn, ánh mắt sắc như dao cắt.
**Mai (giọng gian dâm, lạnh lùng):** “Nếu anh muốn con được sinh ra an toàn, anh phải tìm cách khác. Đất không còn là tiền, anh phải tính lại mọi thứ”.
Tuấn rụt rè bước lại, ngửi mùi gạo nấu chưa kịp trên bếp, tiếng đồng hồ tiktak vang lên như nhắc nhở thời gian đang chấm dứt. Anh hối hận, nhưng vẫn không thể thốt ra lời gì ngoài tiếng thở dài.
Mai ngồi trên sàn nhà, lưng tựa vào bức tường cũ, con bé đã chạnh tuổi chín tháng đang quây trong vòng địu ấm áp. Ánh đèn leo lét từ chiếc đèn dầu cũ hắt lên khuôn mặt Mai, làm nổi bật những vết nhăn ưu phiền.
**Mai (thì thầm, giọng nghẹn ngào):** “Dù có mất gì, tôi vẫn sẽ bảo vệ con.”
Cô nhắm mắt, cảm nhận hơi ấm nhịp tim bé đang đập rộn ràng. Tiếng rì rào của phố về đêm vang lên qua khung cửa sổ hở, xen lẫn tiếng xe cộ và tiếng kèn xe kéo.
**Mai (nhìn vào mắt con, quyết tâm):** “Con sẽ không biết ngày mai có bao nhiêu khó khăn, chỉ cần hôm nay con được an toàn.”
Tiếng đồng hồ tiktak trong góc phòng vang lên như tiếng trống chiến trường, nhắc nhở thời gian không ngừng trôi.
**Mai (đối thoại nội tâm, ngắn gọn):** “Phải tìm cách sinh con an toàn, dù phải hy sinh cả mình.”
Cô nhẹ nhàng vuốt ve chiếc áo bầu của mình, nhớ lại cuộc trò chuyện với bác sĩ tại bệnh viện:
**Bác sĩ (điện thoại, qua âm thanh vang vọng):** “Nếu không có đủ tiền thuốc, nguy cơ sinh non sẽ tăng gấp đôi.”
Mai thở dài, mắt rưng rưng nhìn ra ngoài đường phố hối hả, nơi những ánh đèn neon chói lóa như hứa hẹn một cuộc sống mới cho cô và con.
**Mai (vọng lên, giọng chất chứa hy vọng và lo âu):** “Ngày mai sẽ đến, và tôi sẽ đứng bên con, dù mọi thứ có đổi thay.”
—
Tiếng gió nhẹ nhàng lùa qua khe hở, mang theo mùi hương của bát phở nóng hổi đang còn hơi bốc khói trong căn bếp nhỏ. Mai mở mắt, nhìn thấy hình bóng của Tuấn đứng trong góc phòng, ánh mắt mờ ảo, tay còn nắm chặt một mảnh giấy nợ đã được cắt bỏ. Họ không còn nói lời gì, chỉ có sự thấu hiểu lặng lẽ qua ánh mắt.
Trong khoảnh khắc ấy, Mai nhận ra rằng sự lo lắng chỉ làm tăng cường nặng nề cho trái tim mình, còn tình yêu thương – dù đã bị gãy rời, vẫn còn một tia sáng bền bỉ trong bóng tối. Cô tự nhủ rằng, dù tiền bạc có ra đi, dù mối quan hệ có vỡ vụn, cô vẫn có một nhiệm vụ thiêng liêng: bảo vệ sinh mạng của đứa con đang chờ đợi những tiếng cười đầu tiên.
Các tiếng động của thành phố tiếp tục rền vang, nhưng trong lòng Mai, một làn gió yên bình bất ngờ thổi qua, xoa dịu nỗi sợ hãi và đưa cô vào trạng thái bình thản. Cô hiểu rằng, hạnh phúc không đến từ các đồng tiền đổ vào ví, mà từ việc không ngừng cố gắng, dẫu cho mọi thứ có thể sụp đổ.
Nỗi lo âu dần tan biến, thay vào đó là niềm tin mỏng manh nhưng kiên cường. Mai nắm chặt con, hít một hơi thật sâu, và thầm cảm ơn số phận đã cho cô cơ hội cuối cùng để chứng minh: dù mất mát, dù đau thương, tình mẫu tử vẫn luôn là nguồn sức mạnh vô tận, dẫn lối cho con người bước qua những bão táp, hướng tới một ngày mai tươi sáng hơn.