Anh đập mạnh vào cửa nhà vợ, tiếng gầm gừ vang lên trong không gian im lặng. Cánh cửa kim loại kêu rít mở ra, để lộ một ngôi phòng khách ngập trong ánh đèn mờ nhạt, âm thanh cười nói ồn ào như một dòng suối chảy nhanh.
Tiếng cười của một nhóm bạn vang lên, “Ê, này, nhâm nhi vài ly nữa đi!”
Anh đứng im, tim đập dồn dập như trống bộ mặt. Anh lặng lẽ bước vào, mắt dò xét mọi góc cạnh. Trên ghế sofa, vợ ngồi quấn quanh một cốc rượu, tay cô run rẩy khi cầm ly.
Vợ (nói khẽ, giọng nghẹn ngào): “Anh… anh ơi, mình… mình chỉ muốn một chút vui vẻ thôi.”
Anh (gắt gỏng, giọng căng thẳng): “Vui vẻ? Đêm Tết, lại là ‘tất niên’ với bạn bè. Còn tôi sao? Gì mà không được báo trước?”
Bạn bè (cười to, nhún vai): “Ê, anh ơi, cô ấy bảo đã lên lịch. Đừng có mắng mỏ nhé.”
Mẹ chồng (đứng bên góc, gợi ý nhẹ): “Thôi để nó đi, anh. Đừng làm ầm ỹ, còn sao còn lỡ.”
Anh (nói lặng, mắt dồn dặc vào đèn mờ): “Đúng là mấy người… một tiếng gọi cuối cùng, chỉ có giọng người đàn ông lạnh lẽo không trả lời…”
Người đàn ông lạ (với giọng lạnh lẽo trong cuộc gọi cuối) vang lên trong trí nhớ anh: “Nếu cô không muốn… thì sao?”
Anh lao tới, nhặt ly rượu ra, vung mạnh lên tường. Ly vỡ, chỗ rơi cánh đồng xa. Tiếng vỡ vang dội, khiến tiếng cười dừng lại.
Vợ (khóc lóc, mắt ngấn lệ): “Anh… anh làm sao được? Mình… mình không muốn mất anh.”
Anh (giọng ngạt, tay run rẩy): “Anh đã tin mẹ chồng, ít nhất còn có cái gì đó… nhưng không phải là…”
Trong khoảnh khắc, ánh đèn chập chờn, một tiếng gọi vang lên từ điện thoại: “Hết thời gian, anh…”
Tiếng chuông xe cộ vang lên ngoài đường. Anh quay lại, nhìn cô vợ rơi nước mắt. Cánh cửa mở, bóng người lạ xuất hiện trong khung cửa sổ, mắt lạnh như đá.
Người đàn ông lạ (bước vào, giọng thản nhiên): “Anh đã đến đúng lúc. Mọi chuyện sẽ được giải quyết ở đây.”
Không gian bỗng chùng lại, hơi thở của mọi người ngừng lại, chỉ còn tiếng tim anh đập mạnh như trống dội.
Người đàn ông lạ lặng lẽ đứng giữa phòng, ánh đèn tắt dần chỉ để lại vòng sáng lạnh lẽo quanh người. Anh nín thở, mắt không rời khỏi bóng dáng kia, lòng dồn đầy cơn thịnh nộ nhưng cũng chứa một phần hoảng sợ.
**Anh** (giọng rung rinh, nén chặt): “Bạn là ai? Sao lại xuất hiện ở đây?”
**Người đàn ông lạ** (giọng không cảm xúc): “Ta là người của cuộc gọi cuối. Ta chịu trách nhiệm cho những lời không trả lời.”
Bầu không khí dày đặc, tiếng cười của bạn bè đã tắt hẳn, chỉ còn tiếng vang của ly vỡ vang vọng.
**Vợ** (khóc nức nở, tiếng hòa lên tiếng gió): “Anh… Đừng… Đừng làm hại anh nữa!”
**Anh** (đưa tay chạm vào phần cánh tay của người đàn ông, giọng ngắt quãng): “Nếu đây là trò chơi của người khác, tôi sẽ không để cô… và mọi người… phải chịu đau.”
**Người đàn ông lạ** (nhíu mày, tay rướm nhẹ vào ngực): “Mọi chuyện đã được sắp đặt. Đêm Tết, 11h đêm, bạn đã báo cáo đi tất niên. Đó là chiêu chuẩn của ta. Tiếng gọi lạnh lẽo là lời nhắc nhở.”
**Mẹ chồng** (đứng ghì ghì, giọng run rẩy): “Đừng… Đừng để người lạ này… làm hỏng gia đình chúng ta.”
Anh xoay nhanh, một cục đá mỏng vụt ra khỏi tay, ném thẳng vào chiếc đèn trần, đèn nổ vỡ tỏa ánh lửa ngắn ngủi. Đèn tắt, phòng chìm trong bóng tối, chỉ còn tiếng thở hổn hển của mọi người.
**Bạn bè** (rên rỉ, bước lùi): “Chúng tôi… chúng tôi chỉ muốn… một chút niềm vui…”
**Người đàn ông lạ** (tiếp tục, giọng lạnh như thép): “Niềm vui của các ngươi là một mảnh vỡ trong kế hoạch lớn hơn. Anh, Anh, hãy lựa chọn: Đánh trả hay chịu thua.”
**Anh** (đánh mạnh vào tay mình, mắt sáng lên quyết đoán): “Tôi sẽ không để người nào chi phối cuộc đời mình. Nếu muốn giành chiến thắng, tôi sẽ tự tạo ra luật chơi.”
Anh đẩy mạnh người lạ, bằng một cú đẩy mạnh, người đàn ông lạ ngã sang ghế sofa, đè lên vợ. Ly rượu đã bị đập vỡ, rơi đầy trên thảm, tạo thành một vòng máu rực rỡ.
**Vợ** (hắt hơi, nước mắt rơi trên má, giọng nghẹn ngào): “Anh… Thôi… Đừng…”
**Anh** (cầm chặt tay vợ, ánh mắt quyết liệt): “Ta sẽ bảo vệ em, dù mọi thứ có đổ sạt. Đừng nghe lời người lạ này nữa.”
Tiếng chuông điện thoại vang lên lần nữa, nhưng lần này vô âm vô thanh. Đèn đường bên ngoài chớp nháy, báo hiệu trời đã qua nửa đêm.
Không gian bỗng trở nên tĩnh lặng, tiếng tim anh vẫn vang dội như trống dội, nhưng trong tim anh đã vang lên một tiếng thở sâu, mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Bạn bè nam lớn tuổi đứng lên, đưa tay vỗ nhẹ vào vai Anh.
Bạn: “Đừng lo, cô ấy chỉ muốn vui chút mà thôi.”
Anh mắt chằm chằm vào người bạn, lưỡi bò ra môi, giọng rung lên: “Vui? Đêm Tết, 11h đêm, cô ấy báo cáo đi ‘tất niên’ rồi còn… còn có tiếng gọi lạnh lẽo. Cô ấy có nghĩ tới gì ngoài niềm vui hời hợt không?”
Bạn: “Anh à, cô ấy đã mệt mỏi, muốn thoát khỏi áp lực. Mẹ chồng đã khuyên cô đi để giải tỏa.”
Anh nín thở, nắm chặt tay mình: “Nếu là để giải tỏa, thì sao còn tiếng người lạ trong cuộc gọi cuối? Nếu là để giải tỏa, sao cô ấy còn để tôi một mình trong đêm tối này?”
Bạn lắc đầu, giọng trầm: “Anh đã quá căng thẳng rồi, không nên để cảm xúc chi phối.”
Anh thở dài, ánh mắt bốc lửa: “Cảm xúc? Hay là sự phản bội? Khi cô ấy cười rủ nhau, tôi nghe tiếng ly vỡ, tôi nghe tiếng cô ấy thở dốc, tôi nghe… tiếng người lạ vang lên.”
Bạn: “Anh phải tin người mình yêu, không phải những tiếng thì thầm vô hồn.”
Anh nép mắt, suy nghĩ lướt qua: “Tin… có thể là một liều thuốc độc.”
Bỗng một tiếng gọi lại vang lên từ điện thoại: tiếng người đàn ông lạ lạnh lẽo lại vang dội.
Người đàn ông lạ (qua loa): “Đêm Tết đã qua, nhưng trò chơi vẫn còn tiếp diễn.”
Anh ném điện thoại ra xa, vuốt mạnh vào vai người bạn: “Nếu cô ấy chỉ muốn vui, thì cô ấy đã mất mình rồi. Ngay bây giờ, tôi không còn chờ đợi bất kỳ lời giải thích nào.”
Bạn gượng gào, nhìn Anh: “Anh… anh đang làm gì?”
Anh trả lời, giọng quyết liệt: “Tôi sẽ tự mình khám phá sự thật, dù phải phá vỡ mọi thứ.”
Cả hai đứng im trong bóng tối, tiếng tiếng vang của ly vỡ còn còn dội lại trong không gian, nhắc nhở rằng niềm vui không thể che giấu sự phản bội.
Anh vác vai bạn bè, bước ra khỏi không gian tối tăm của phòng khách, mắt vẫn không rời những tiếng vọng vang dội. Đôi chân anh đạp mạnh lên thảm nhà, mỗi bước thở nặng nề hơn. Anh mở cánh cửa bếp, ánh sáng lạnh lẽo từ đèn trần chiếu lên mặt bàn ăn, nơi một tấm giấy nhờ nợ nằm im trên bề mặt gỗ cũ.
Anh dừng lại, tay chững lại trên tay vịn bồn rửa. Mắt anh nheo lại, đọc những con số cột mốc: “100,000,000₫” – hàng trăm triệu đồng, số tiền đủ để làm tan chảy mọi rào cản tài chính. Lòng anh nặng trĩu, nhịp tim đập dồn dập như hùng ca chiến trường.
**Anh (thở dài, giọng nặng nề):** “Đây là… gì đây? Khi nào cô ấy…?”
Trong khoảnh khắc, tiếng máy lạnh kêu rền, âm thanh giống tiếng gió thổi qua đôi hầm hực. Anh lắc đầu, như muốn xua tan mọi hoài nghi, nhưng tờ giấy không thuyết phục được. Anh cầm tờ giấy, ngón tay run rẩy.
**Anh (nội tâm, ngắn gọn):** “Nợ nặng hơn lời dối trá.”
Anh nhanh chóng quét mắt quanh bếp, tìm kiếm dấu vết của vợ. Không có dấu vết nào, chỉ còn lại hương thơm nhẹ của bữa ăn Tết còn lại trong không khí. Anh ném tờ giấy vào bồn rửa, nước chảy dội lên, như muốn rửa trôi hết sự thật đắng cay.
**Bạn (bước tới, giọng khúc khích):** “Anh có nên để nó lại? Có thể là một trò đùa, một chiêu trò lừa đảo.”
**Anh (gắt gư:** “Đừng có nói gì nữa! Cô ấy không chỉ trốn thoát, mà còn để lại nợ nặng. Tôi sẽ không để cô ấy…”
Ánh mắt anh đâm lục thiên, quyết định đã định. Anh thắng không chỉ bởi sức mạnh thể chất mà còn vì ý chí sắt đá. Anh mở cửa tủ lạnh, lấy một chai rượu mạnh mà vợ để lại, rót vào ly, nhâm nhi một ngụm, như muốn tiêu tan cơn khát máu của lòng dạ.
**Bạn (cố gắng giữ bình tĩnh):** “Anh… chúng ta cần nghĩ đến mẹ chồng, cô ấy có thể…”
**Anh (cắt ngang, giọng lạnh lùng):** “Mẹ chồng đã khuyên cô ấy đi ‘tất niên’. Giờ thì cô ấy đang ở đâu? Đằng sau những tiếng gọi lạnh lẽo, và trên tờ nợ khổng lồ này, có chút gì: sự phản bội và nợ nần.”
Anh gập tờ giấy lại, ném vào thùng rác, bộn bề tiếng rơi của lá cờ cũ. Anh quay lại, ánh mắt đập mạnh vào người bạn, như muốn đốt cháy mọi sự nghi ngờ.
**Anh (định đoạt):** “Tôi sẽ đi tìm cô ấy, khám phá sự thật dù phải phá vỡ mọi thứ. Không còn thời gian để chờ đợi lời giải thích. Đêm Tết này, tôi sẽ mang ánh sáng vào bóng tối.”
Bạn lặng im, nhìn Anh đứng giữa không gian bếp, ánh sáng đèn lấp lánh như những tia hy vọng vỡ vụn. Tiếng ly vỡ dội lại trong trái tim, nhắc nhở rằng niềm vui không thể che giấu sự phản bội.
Anh nhìn chằm chằm vào tờ giấy, ánh đèn bếp lạnh lẽo phản chiếu lên những con số chói lóa. Đột nhiên, tiếng chuông điện thoại vang lên, làm không gian bỗng ngắt quãng.
**Điện thoại (tiếng chuông vang):** *Rì rì rì…*
Anh giật tay, kéo điện thoại ra khỏi cắm sạc, mắt vẫn không rời tờ giấy. Khi nhấn nút trả lời, âm thanh vang lên một tin nhắn đã được ghi sẵn.
**Tin nhắn (vợ):** “Mình sẽ về sau nhé.”
Anh lắc đầu, khóc cười gượng gạo, đôi mắt rực lửa lửa giận dữ.
**Anh (giọng rùng lên):** “Sao cô ấy lại có thể nói như vậy khi còn nợ tới hàng trăm triệu?!”
Âm thanh của đèn quạt gió reo rả, như muốn nhấn mạnh sự hỗn loạn trong đầu anh.
**Bạn (bước lại, giọng lo lắng):** “Anh… có nên gọi lại không? Có lẽ cô ấy… chỉ đang bận.”
**Anh (cắt ngang, lạnh lùng):** “Bận? Đó là cô ấy nói rồi! Mẹ chồng đã bảo cô ấy đi ‘tất niên’ lúc 11h đêm. Giờ cô ấy để lại nợ và tin nhắn hời hợt.”
Anh ném điện thoại vào bụng ghế, tiếng va chạm vang dội.
**Anh (nội tâm, ngắn gọn):** “Mãi mãi không có lời giải thích.”
Anh vung tay xua tan tờ giấy, ném vào bồn rửa, nước chảy tràn thảy, như muốn rửa sạch mọi gìn giữ.
**Bạn (giọng run rẩy):** “Anh… chúng ta có thể đợi cô ấy về? Đừng vội làm điều gì…”
**Anh (đập mạnh vào cửa tủ lạnh, lấy chai rượu ra):** “Đợi? Đợi tới khi tôi không còn sức để chờ. Tôi sẽ ra ngoài, tìm cô ấy ở nơi cô ấy đang ‘tất niên’.”
Anh cầm ly rượu, nhấp một ngụm, dường như nhựa tôn phố trong máu hắn đang sôi lên.
**Bạn (cúi đầu, gượng gạo):** “Mẹ chồng… có thể sẽ có lời khuyên, nhưng…”
**Anh (cắt ngang, mắt sáng lấp lánh quyết tâm):** “Mẹ chồng đã khuyên cô ấy đi. Bây giờ tôi sẽ tự mình đi tới cuối con đường này, dù phải vượt qua mọi âm mưu và lừa dối.”
Anh bật đèn phòng khách, ánh sáng nhọn chiếu xuyên qua cửa sổ, tạo nên một vệt sáng dẫn lối ra ngoài. Anh đưa tay khép cửa bếp, chắn lại tiếng onomatopoeia của bếp còn lại.
**Anh (đặt giày, bước ra cửa, giọng đầy thách thức):** “Tôi sẽ đến nơi cô ấy đang ẩn mình, sẽ lật mọi bí mật. Đêm Tết này, không còn chỗ cho bất kỳ lời bào chữa nào.”
Cánh cửa bầu trời đêm mở ra, tiếng gió lạnh thổi vào, cuốn theo mùi rượu và quyết tâm của Anh. Anh dấn bước ra khỏi ngưỡng cửa, lặng lẽ hướng về phía con đường dẫn tới địa điểm “tất niên”, để lại bóng người đang đứng một mình trong ánh sáng bếp.
Anh đứng dưới cánh cửa, trời đêm lạnh ngắt, mưa nhẹ rơi thành những giọt lặng lẽ trên mái hiên. Ánh đèn đường nhấp nháy qua lớp sương mù, tạo những vòng tròn sáng lóa lẫy trên mặt đường ướt.
Anh nhấc điện thoại lên, ngón tay chạm vào bình âm thanh lạnh lẽo của thiết bị. Đầu dây thoại rung lên, tiếng gọi bất tận vang trong không gian vắng.
**Anh (gào to, giọng gắt gỏng):** “Em! Em ở đâu? Trả lời đi!”
Tiếng vang của mưa dội vào cửa sổ, như muốn nhấn mạnh sự im lặng chết lặng bên trong. Không có tiếng trả lời, chỉ có tiếng cười nhẹ của một người đàn ông lạ vang lên qua cuộc gọi cuối cùng.
**Người đàn ông lạ (giọng lạnh lẽo):** “…”.
Anh hơi co rúm, mắt nheo lại, tim đập thình thịch.
**Anh (nội tâm, ngắn gọn):** “Cô ấy đang giấu gì”.
Anh lùi lại một bước, giày ướt trượt trên nền bê tông, nhưng anh vẫn bước tới, tay nắm chặt điện thoại như muốn nắm bắt một phần hồi hộp còn lại.
**Anh (giọng phá lên):** “Đừng có nghĩ mình đang chơi trò đùa! Em biết tôi sẽ không tha thứ dễ dàng!”
Đột nhiên, một tiếng chuông điện thoại vang lên nữa, tiếng tin nhắn đã được ghi âm trước.
**Tin nhắn (vợ):** “Anh ơi, mình đã về rồi, đừng giận nữa.”
Anh ném điện thoại sang phía bên kia, tiếng văng va vào tường, rồi rồi rơi lăn trên đất ẩm.
**Anh (cười cay, thở gấp):** “Vậy là gắp xong game rìa vết rách, rồi lại xoay ngược. Cô ấy thèm được chạy trốn vào đêm tối hay sao?”
Mưa tăng lên, gió thổi mạnh hơn, làm chiếc áo khoác của anh bám chặt vào vai. Anh dừng lại, nhìn lên bầu trời, mắt long lanh cơn giận dữ.
**Anh (nội tâm, ngắn gọn):** “Giờ tôi sẽ gặp cô ấy ở nơi cô ấy đang “tất niên””.
Anh bước nhanh về phía xe máy đậu bên góc phố, chìa khóa quay trong lỗ, động cơ gầm lên như một tiếng thét trong đêm.
**Bạn (tiếng vang từ trong xe, lo lắng):** “Anh, đợi chút! Đừng lao vào mà không suy nghĩ!”
**Anh (cắt ngang, giọng rắn rời):** “Đừng có ngăn cản tôi. Tôi sẽ tới ngay lúc cô ấy rời chỗ này, rồi sẽ phá tan mọi lời bịa đặt.”
Xe máy lao đột vào đường phố, đèn pha cắt ngang mưa, ánh sáng le lói trên những chiếc gương lật. Anh lái thẳng vào con hẻm dẫn tới quán bar “tất niên”, nơi tiếng nhạc ầm ĩ và tiếng cười vang lên xa xa.
Khi xe dừng lại trước cửa, anh gạt cửa ra, bước vào trong, mắt đập dồn dập, tìm kiếm góc khuất nơi vợ có thể đang ẩn.
Âm thanh của một giọng đàn ông lạnh lẽo lại vang lên từ góc tối, người đàn ông lạ đứng bên quầy, mắt nhìn anh với vẻ không mấy thân thiện.
**Người đàn ông lạ (bằng giọng cứng rắn):** “Anh đang tìm ai?”
**Anh (giọng thét lên, giận dữ):** “Em! Đáp lại ngay!”
Không có đáp trả, chỉ có tiếng chuông báo rượu vang…
Cơn giận của anh bùng lên như lửa bùng trong cơn mưa, làm mọi người xung quanh quay đầu nhìn, ánh mắt họ lộ ra sự ngạc nhiên và sợ hãi.
Anh lùi lại một bước, ánh sáng neon le lói phản chiếu trên mặt kính quầy. Đột nhiên, tiếng máy móc khẽ rên rỉ vang lên từ góc phố, nơi một chiếc xe máy cũ nũng nịp dưới những giọt mưa lất phất. Người lái—người đàn ông lạnh lẽo vừa vừa đồng thoại—đặt tay lên yên xe, mắt nheo nhìn Anh.
**Người đàn ông lạ (giọng cứng cáp):** “Cô ấy không muốn bạn biết gì.”
Tim Anh thình thịch, máu như dừng lại trong một khoảnh khắc ngắn.
**Anh (nội tâm, ngắn gọn):** “Lời nói này là bẫy hay lời đe dọa?”
Anh bước tới gần hơn, hơi thở dâng lên trong không khí ẩm ướt.
**Anh (tệ giọng, giận dữ):** “Đừng có giỡn! Em đang ở đâu? Nghe thật rồi, nói thẳng lên!”
**Người đàn ông lạ (đáp lại, lặng lẽ):** “Nếu muốn biết, hãy đến kia, trên chiếc xe cũ này.”
Anh nắm chặt tay vào cọc xe, mắt nheo, cố gắng xuyên qua lớp sương mù mập mờ.
**Anh (cằn nhắc):** “Bạn có gì mà không để tôi biết? Đừng để cô ấy rơi vào nguy hiểm.”
Người đàn ông lạ không trả lời, chỉ lặng lẽ quay chìa khóa, động cơ gầm lên như một tiếng thét chìm trong cơn mưa.
**Bạn (giọng hoảng hốt, vang lên từ phía sau quầy):** “Anh, đừng chạy! Đó không phải cách giải quyết!”
Anh lắc đầu, bỏ qua lời cảnh báo, nhảy lên yên xe, bàn thắng nắm chặt vô-lăng.
**Anh (nội tâm, ngắn gọn):** “Mình sẽ phá tan mọi lời bịa đặt.”
Xe máy lao vọt xuống con phố, từng đèn pha cắt ngang hạt mưa, âm thanh còi xe vang vọng. Anh đạp ga, tốc độ tăng dần, mắt hướng về hướng mà người đàn ông lạ đã chỉ.
**Người đàn ông lạ (hát lên qua loa điện thoại, âm thanh rên rỉ):** “Cô ấy đã sắp gặp một người… không phải anh.”
Anh rẽ vào một con hẻm tối, nơi ánh sáng hiên nhà vợ hắt lên một bóng đèn lăm le. Cửa sổ hé mở, tiếng cười vội vã và tiếng âm nhạc rầm rộ vang lên từ trong. Anh dừng lại trước cánh cửa, thở hổn hển, tim đập dồn dập như trống.
**Anh (ra tiếng gào, gầm lên):** “Em! Đáp lại ngay, không còn thời gian cho những lời dối trá!”
Âm thanh của người đàn ông lạ lại vang lên, lần nữa qua chiếc điện thoại:
**Người đàn ông lạ (lạnh lẽo):** “Cô ấy không muốn bạn biết gì.”
Anh ném điện thoại xuống sàn, tiếng kính vỡ vang lên, và với một cú đấm mạnh, cánh cửa nặng nề bật mở. Cảnh đêm trong nhà vợ hiện ra, bóng người vừa vươn lên, vừa lùi lại trong ánh đèn mờ. Họ đang đứng đối diện, ánh mắt chạm nhau, một khoảnh khắc lặng im trước cơn bão xoáy đến.
Anh nín thở, mắt đè nặng nhìn người đàn ông lạ vừa tan biến vào bóng tối. Trái tim bỗng tăng tốc, nhưng quyết tâm không cho phép mình lùi lại. Anh nhanh chóng lôi chiếc điện thoại ra, bấm số lưu lại và thả máy, rồi rón rén lặng lẽ bước ra khỏi ngưỡng cửa nhà vợ.
Dòng gió lùa qua con hẻm chật hẹp, nơi những chiếc đèn đường hỏng hỏng lờ lợng. Ánh sáng yếu ớt phản chiếu trên lớp nước mắt mờ của các vết nước trên đất. Anh nắm chặt tay vào chiếc áo khoác, đầu óc duy nhất tập trung vào tiếng bước chân ướt át của người đàn ông lạ đang dần xa dần.
**Người đàn ông lạ (giọng lạnh lẽo qua tin nhắn âm thanh):** “Nếu muốn biết thật, không có đường quay trở lại.”
Anh thở dài, tiếng thở nặng nề vang vọng trong không gian tối tăm. Anh lặng lẽ lùi lại một vài bước, rồi bật đèn pin trên điện thoại, ánh sáng xanh nhạt cắt ngang sương mù.
**Anh (thì thầm, quyết tâm):** “Ta sẽ không để hắn lừa dối cô ấy nữa.”
Tiếng nhạc rầm rộ từ nhà vợ dần yếu đi, thay vào đó là tiếng cười nhẹ của một nhóm người đang tán gẫu trong phòng khách. Anh dừng lại trước cánh cửa sổ mở hé, nhìn thấy bóng dáng người đàn ông đang đứng giữa hai chiếc ghế, tay cầm một chiếc túi da mỏng.
**Người đàn ông lạ (lạnh lẽo, không quay đầu):** “Cô ấy đã chọn mình, còn anh chỉ còn lại những lời hứa rỗng.”
Anh không chờ đợi, nhanh chóng đạp vào hẻm, ánh đèn pin bắn lên mặt người đàn ông lúc chợt quay lại, ánh mắt họa vào nhau như lưỡi dao.
**Anh (cầm chặt tay):** “Đừng có dám làm gì nữa!”
**Người đàn ông lạ (cười khẩy):** “Bạn muốn gì? Đòi công bằng? Hay chỉ muốn nhích mắt tôi?”
Anh không trả lời, chỉ dậm chân dứt khoát, kéo người đàn ông về phía gần hơn. Cái tay anh nắm chặt cổ tay người lạ, kéo anh ta vào tường gạch ẩm ướt.
**Anh (ngầm nghĩ, ngắn gọn):** “Không cho hắn thoát.”
Tiếng la hét gắt của người đàn ông vang lên, nhưng âm thanh bị bao phủ bởi tiếng mưa rơi dày đặc. Anh đẩy người đàn ông ngã xuống đất, lúc đó chiếc điện thoại của anh rung lên, hiện ra một tin nhắn nhắc nhở: “11h – Tất niên đang bắt đầu”. Anh lắc đầu, bỏ qua.
**Người đàn ông lạ (gây lực, cố gắng đứng dậy):** “Bạn không hiểu, cô ấy đã đồng ý, tôi chỉ…”
**Anh (cắt ngang, giọng lạnh):** “Dừng lại! Cô ấy không phải là tài sản để trao đổi.”
Một tiếng gõ mạnh vào cửa căn hộ vang lên, âm thanh như một tiếng thách thức cuối cùng. Anh nhìn lên, ánh đèn lờ mờ trên cánh cửa chiếu vào khuôn mặt người đàn ông lạ, khiến hắn trông dường như sợ hãi. Anh nắm chặt tay hơn, chuẩn bị đưa hắn ra khỏi hẻm, dù đám mây tối đang dày đặc bao phủ cả con phố.
Anh kéo người đàn ông lạ ra xa một vài bước, ánh mắt lạnh lùng vẫn không rời khỏi chiếc túi da mỏng lấp lánh trong tay hắn. Tiếng gõ cửa phòng khách vang lên, âm thanh văng vẳng như thách thức cuối cùng. Anh nhấc tay, cầm chặt cổ tay kẻ lạ, rồi lặng lẽ xoay người về phía hướng âm nhạc dội dào từ con phố.
Tiếng bass sâu thấm vào khắp con hẻm, kéo theo ánh đèn màu neon chập chờn từ một quán bar nhỏ nép bên ngõ. Cửa bar mở hơi hé, một làn khói thuốc và mùi rượu mạnh lan tỏa, hòa lẫn hôi ẩm của mưa tầm tã. Anh đứng một lúc, tay vẫn giữ chặt người lạ, mắt lộ ra một vệt lo âu.
**Anh (lặng thầm, tự nội):** “Nếu vào đây, liệu có thể kéo hắn ra khỏi con đường này?”
Tiếng rao rầm rộ của thu âm thanh nhìn ra ngoài, xen kẽ tiếng cười rì rầm của một nhóm thanh niên đang ngồi quanh bàn. Người đàn ông lạ ngừng kháng cự, mắt dán vào ánh đèn neon, như cố gắng tìm một lối thoát.
**Người đàn ông lạ (cầm chặt túi, gầm lên):** “Đừng có! Mình không muốn…”
Âm thanh của một bài nhạc sôi động vang lên, bass gợn lên như nhịp tim đang chạy ngược lại thời gian. Anh ngẩng lên, nhìn quanh: không có ai trong quán dường như chú ý tới hai người đang đứng trong cơn bão rối loạn.
**Anh (cầm cố định người đàn ông, giọng áp đảo):** “Thôi, chúng ta ra khỏi đây. Không có chỗ nào thứ ba cho mày nữa.”
**Người đàn ông lạ (khóc nghẹn):** “Cô ấy… cô ấy sẽ chết nếu… nếu tôi không làm được việc này!”
Anh rùng mình một lúc, rồi thả tay người lạ, để hắn đứng trước ngưỡng cửa bar, ánh mắt kèm theo một giọt nước mắt lặng lẽ rơi trên má.
Trong khoảnh khắc ấy, tiếng nhạc chợt im bặt, như một nhịp dừng giữa cơn bão. Người trong quán đổ dồn ánh nhìn, một vài người vươn tới genh thanh kiếm điện thoại, cố gắng nhìn rõ hơn.
**Anh (nở môi cười khinh: )** “Cứ để tôi lo.”
Anh bước nhanh vào bên trong, tay còn nắm chặt chiếc điện thoại, mắt dò xét mọi góc khuất. Đèn neon chiếu sáng khuôn mặt người pha chế, người lính an ninh đứng ngồi phía sau quầy, và một cô gái trẻ ngồi một góc, mắt lộ ra ánh lo lắng.
Tiếng rì rầm của loa lại vang lên, nhịp trầm cuốn trôi không gian. Anh lặng lẽ dừng lại trước quầy, đưa tay ra, chọn một ly rượu mạnh và đặt lên tay người đàn ông lạ.
**Anh (lặng lẽ, giọng lạnh):** “Hãy uống. Đó là cách duy nhất để trả lại cho em cô ấy được sống.”
Người đàn ông lạ bối rối, cầm ly run rẩy, nhìn xung quanh, rồi cúi đầu, rót rượu vào miệng. Nhân chứng tĩnh lặng, âm thanh quán bar dồn lại thành một bản nền ám ảnh.
Tiếng gõ cửa cuối cùng vang lên lần nữa, nhưng lần này là tiếng hét to, tiếng gọi hối hận của người vợ đang đứng ngoài hẻm, tiếng “Anh!” vang vọng trong không gian ngột ngạt. Anh lặng lẽ quay lại, mắt dõi theo bóng người vợ đang tràn đầy quyết tâm, trong khi tiếng nhạc vẫn không ngừng cuộn trào, dồn đầy sức mạnh cho cuộc đối đầu đang chờ.
Anh bật dậy, mắt rụt lại khi tiếng hét “Anh!” thoát ra từ hẻm tối. Dòng người qua lại dường như trầm lại, mọi ánh mắt đổ dồn vào chỗ anh đứng.
Vợ, mắt đỏ ướt, tay còn nắm chặt tay người đàn ông lạ, chạy tới trước mặt anh. Họ đứng dưới ánh đèn neon mờ ảo, bóng mình dài dằng dờ trên nền phố ẩm ướt.
**Vợ (thở hổn hển, thì thầm):** “Cứ để anh không biết nhé.”
**Anh (giọng lạnh như sắt):** “Không? Anh đã thấy rồi.”
Tiếng bước chân của người đàn ông lạ vang lên nhẹ, anh nắm chặt cổ tay hắn, kéo hắn lùi ra một bước.
**Người đàn ông lạ (rên rỉ):** “Đừng… Đừng làm điều này!”
**Anh (đánh nhìn vợ, ánh mắt như lưỡi dao):** “Em tưởng mình đang chơi trò ẩn danh? Đúng là đã quá muộn.”
Vợ rụt lại, môi nở ra một câu nói chưa kịp thành.
**Vợ (đố dỗ, giọng run rẩy):** “Anh… anh sẽ không làm gì đâu…”
**Anh (đưa tay ra, chỉ vào túi da lấp lánh trên tay người đàn ông):** “Cái túi này có gì mà em lại muốn giấu?”
Người đàn ông lạ nín thở, mắt dán vào chiếc túi, rồi đột nhiên ném nó xuống đất. Túi va chạm sàn bê, tiếng kêu tách rời âm thanh bass dở dang.
**Người đàn ông lạ (cúi đầu, giọng khẽ):** “Em… em muốn có con…”
Anh nhìn vợ, khoảnh khắc hồi hộp trong mắt cô. Đột nhiên, điện thoại của vợ rung lên, hiển thị “Cuộc gọi cuối cùng: không trả lời – giọng người đàn ông lạnh lẽo”. Anh nhanh chóng nhặt điện thoại, mắt lướt qua tin nhắn.
**Anh (nói thầm, mắt sáng lên):** “Thì ra… mẹ chồng đã nói đúng.”
Vợ lùi lại, tay chạm vào tay áo áo khoác, dường như muốn che giấu một bí mật.
**Vợ (khóc lóc, tiếng gió thổi lùa qua má):** “Anh… anh không hiểu…”
**Anh (đưa tay về phía vợ, chặt lấy cổ tay cô):** “Thì anh hiểu rồi – em đã bán mình cho một giờ lạnh lẽo, và giờ phải trả giá.”
Tiếng gõ cửa phòng khách lại vang lên, người bảo vệ bar bước tới, lôi người đàn ông lạ ra, để lại vợ một mình giữa ánh sáng lấp lánh của đèn neon.
**Người bảo vệ (đánh thẳng nhìn anh):** “Chúng tôi không cho phép tranh chấp ở đây.”
**Anh (đánh trả lời nhanh gọn):** “Hãy để tôi tự giải quyết.”
Anh xoay người, bước về phía vợ, mắt không chớp. Dưới lớp mưa rơi nhợt nhạt, ánh sáng neon phản chiếu lên khuôn mặt cô – một khuôn mặt vừa đáng thương vừa lừa dối.
**Anh (giọng cắt đứt, quyết liệt):** “Nếu em muốn giữ con, phải trả lại mọi thứ – cả lời hứa và trái tim đã mất.”
Anh đứng lên, tay nắm chặt lưng áo khoác, ánh đèn neon chiếu lên mặt anh như vệt lửa.
“Anh không nên can thiệp, mọi chuyện đã quá muộn,” anh gào lên, giọng vang dội qua quang bar ảm đạm.
Vợ run rẩy, mắt ngấn lệ, cố nắm chặt tay người đàn ông lạ, nhưng tay cô lỏng rơi xuống sàn.
“Đừng… đừng làm tôi khóc!” anh hét lên, âm thanh cắt ngang tiếng nhạc, khiến mọi người dừng lại, ánh mắt dồn về phía anh.
Người đàn ông lạ bước vào, cố gắng giữ khoảng cách, nhưng anh nắm chặt cổ tay hắn, kéo hắn lại một bước.
— “Mày không hiểu gì,” anh thở gấp, mắt như lưỡi dao. “Mẹ chồng đã nói, em đã bán mình cho một tiếng gọi lạnh lẽo. Giờ thì phải trả giá.”
Người đàn ông lạ nghẹn ngào: “Anh… anh không hiểu.”
Bên cạnh, vợ khóc nức nở, môi rưng rổ: “Anh… anh…”
Anh đưa tay ra, chỉ vào chiếc túi da rủi rủi trên tay người đàn ông lạ. “Cái túi này chứa gì? Đó là bằng chứng cho mọi lời nói dối của em.”
Người đàn ông lạ bật khóc, thở dốc: “Em… em muốn có con…”
Tiếng điện thoại vang lên, màn hình hiện “Cuộc gọi cuối cùng: không trả lời – giọng người đàn ông lạnh lẽo”. Anh vốc tay lấy, mắt lướt qua tin nhắn nhanh như tia chớp.
— “Nói với mẹ chồng, đừng để em nào nữa,” anh lẩm bẩm, ánh mắt lửa bùng.
Vợ đẩy lùi lại, tay chạm vào áo khoác, cố che giấu gì đó, thở hổn hển: “Anh… anh không hiểu…”
Anh siết chặt cổ tay cô, giọng cắt đứt: “Thì anh đã hiểu rồi. Em đã bán mình cho một giờ lạnh lẽo, và giờ phải trả giá.”
Người bảo vệ bar xuất hiện, đẩy người đàn ông lạ ra ngoài: “Chúng tôi không cho phép tranh chấp ở đây.”
Anh lắc đầu, không để ai cản trở: “Để tôi tự giải quyết.”
Anh quay sang vợ, mắt không chớp, dưới cơn mưa nhẹ rơi qua cửa sổ neon, ánh sáng phản chiếu lên khuôn mặt cô – một khuôn mặt vừa đáng thương vừa lừa dối.
— “Nếu em muốn giữ con, phải trả lại mọi thứ – lời hứa, trái tim đã mất.”
Vợ run rẩy, môi chớp lại: “Anh… anh sẽ không làm gì đâu…”
Anh nhún vai, giọng lạnh như thép: “Đã quá muộn rồi, em.”
Tiếng gõ cửa lại vang lên, nhưng anh không quan tâm, chỉ đứng im, hơi thở dày dặn, ánh mắt thiêu đuốt mọi hy vọng còn lại.
Mọi ánh mắt trong bar tụ tập lại, lửa neon phản chiếu sắc xanh lên khuôn mặt Anh, tay anh run rẩy như dây đàn chưa được căng.
“Đây không phải chuyện của anh!” một người khách cầm ly rượu, giọng cứng cỏi, đâm thẳng vào ngực Anh.
Anh lắc đầu, giọng nghẹn ngào: “Tôi không… tôi chỉ muốn biết sự thật!”
Tiếng thở hổn hển vang lên từ phía vợ, cô cố nín tiếng nhưng nước mắt vẫn lăn dài trên má.
“Đừng can thiệp nữa, Anh!” người đàn ông lạ gắt gừ, bước lùi lại, ánh mắt lạnh lẽo như gió băng.
Anh nắm chặt túi da trên tay, ngón tay nắm chặt tới mức da xanh bầm. “Nếu cô muốn bảo vệ mình, cô tự chịu trách nhiệm.”
Một người bảo vệ bar, tay cầm gậy, đứng trước Anh, lời gầm: “Chúng tôi không cho phép xảy ra bạo lực ở đây.”
Anh nhắm mắt, suy nghĩ nhanh: *Nếu tôi rời đi, cô sẽ bị bỏ lại.*
“Anh… xin lỗi,” vợ lầm bầm, giọng nghẹn, tay run rụt lại vào áo khoác, cố che đậy.
Một tiếng cười khinh bỉ vang lên từ góc quán, người khách thứ hai hô: “Thôi, để nó tự quyết định!”
Anh hạ tay, để túi rơi trên bàn, tiếng vỡ của chai rượu vang vang lên, tạo một luồng không khí nặng nề.
“Cô còn muốn gì nữa?” Anh thở dốc, mắt không rời vợ, như muốn càn quét hết mọi lời bào hòa.
“Không còn gì,” vợ lẩm bẩm, giọng run rẩy, dòng nước mắt chảy tàn trên khuôn mặt cô.
Người đàn ông lạ nhổ mũ, ánh nhìn như muốn chọc thò: “Đừng làm mình thành kẻ giết người, anh.”
Anh cúi đầu, nhìn vào tay mình, ngón tay nhấp nhô, run rẩy không kiểm soát.
“Đây không phải chuyện của anh!” tiếng la hét vang lên một lần nữa, nhưng lần này người nói không còn rời mắt khỏi Anh, chúng đều muốn chứng kiến kết cục cuối cùng.
Anh đứng im, hơi thở nặng nề, ánh sáng neon dạ dày trên người, trong lòng chỉ còn tiếng vang của một câu hỏi không lời đáp.
Anh đẩy cửa bar ra, tiếng gió lùa vào như tiếng thét vang trong không gian. Mưa đổ dày, từng giọt rơi nặng nề trên mái tân ngập, làm mờ đi ánh neon còn lấp lánh phía sau. Anh cúi đầu, mắt nhắm chặt, hơi thở hổn hển hòa lẫn vào tiếng rơi của mưa.
“Phải làm gì bây giờ?” anh thầm nghĩ, tia lửa quyết tâm châm chớp trong thâm trầm.
Anh chạy ra lề vỉa hè, chân trượt trên nhựa ướt, nhưng không ngừng. Đến một ngã rẽ, ánh đèn đường chập chờn chiếu lên khuôn mặt đầy mồ hôi và nước mắt.
Người đàn ông lạ (giọng lạnh lẽo trong cuộc gọi cuối) không xuất hiện, nhưng âm thanh qua tai anh vẫn vang: “Nếu không muốn mất, hãy dừng lại ngay.”
Anh dừng lại trước cổng nhà vợ, những chiếc đèn nhấp nháy như đang dọa dẫm. Cửa sổ mở hé, ánh sáng mờ ảo tràn ra, khiến anh thấy bóng dáng vợ ngồi trên ghế sofa, đầu cúi gục, nước mắt nhuộm mụn trên má.
“Em…” Anh nghẹn nợ, giọng rung động giữa tiếng mưa và tiếng xe cộ lảng qua.
Vợ ngẩng lên, mắt nhìn anh đầy sợ hãi và xấu hổ. “Anh… tôi không muốn…”
Anh bước vào, giày dính bùn dính vào sàn nhà, tiếng ồn chập chờn của cầu thang gãy. “Tôi không biết người nào muốn bảo vệ tôi, nhưng tôi sẽ không để em một mình nữa.”
Mẹ chồng, người đã khuyên vợ đi, ngồi trên chiếc ghế cũ ở góc phòng, gượng gạo nhìn hai con. “Bà đã nghĩ rồi, cả ba người chúng ta không còn quyền quyết định cho ai.”
Anh lặng lẽ đặt túi da xuống bàn, tiếng chai rượu vụn vang lên như tiếng trống báo tử. “Nếu em muốn che giấu, để tôi làm sáng tờ giấy này.” Anh kéo ra một tờ giấy, đưa cho vợ. “Viết ra mọi thứ, mọi chi tiết, từ 11h đêm tới giờ này.”
Vợ cầm giấy, tay run, mắt rơi lệ. “Anh… nếu tôi nói thật, mọi thứ sẽ…”
“Nó sẽ không thay đổi sự thật,” Anh đáp lại, giọng cứng như thép, “còn điều tôi có thể thay đổi là hành động.”
Tiếng chuông điện thoại vang lên, âm thanh lạnh lùng, nhưng không có đáp lại. Mở hộp thoại, hiện lên cuộc gọi cuối cùng: một giọng nam vô danh, chỉ có tiếng thở dài. “Cuối cùng, anh sẽ phải trả giá.”
Anh nhắm mắt lại, cảm giác bất lực trào dâng. Khi mở mắt, mưa già hơn, dòng nước chảy trên cửa sổ như dòng thời gian không ngừng. Anh nắm chặt tay, quyết tâm rút hết sức mình để khám phá sự thật.
Anh bước ra khỏi căn hộ, những giọt mưa vẫn còn lặng lẽ rơi trên áo khoác. Đèn neon của trung tâm thương mại le lói qua tầm mắt, khiến anh cảm thấy từng bước chân nặng nề hơn. Khi tới tòa nhà cao tầng, cổng bảo vệ đã mở hơi chậm, giống như muốn dừng lại một tia hy vọng cuối cùng.
Trong thang máy, anh nín thở, mắt nhìn chằm chằm vào số tầng 12 – nơi văn phòng của vợ. Cửa thang máy kẽo kẹt mở ra, anh lao bước vào hành lang dài, ánh sáng lạnh lẽo của đèn LED phản chiếu trên sàn gỗ bóng. Tiếng giây đồng hồ trên tường vang lên 12:03, ngay sau thời gian vợ hứa sẽ “tất niên” lúc 11 giờ đêm.
Anh dừng lại trước cánh cửa phòng họp, tay nắm chặt tay lúc còn còn ẩm ướt. Cánh cửa khép hờ, ánh sáng trắng gián đoạn rơi ra, cho thấy một bàn dài với những tập tài liệu mở ra trên mặt bàn. Giữa bàn, một hợp đồng dày cộp, chữ ký chưa hoàn thành, và một chiếc bút kim loại lấp lánh.
Vợ ngồi thẳng lưng, tay cầm bút, mắt lạnh như tấm gương phản chiếu. Khi nhìn thấy Anh, cô không rời mắt, mà chỉ nâng lên lặng lẽ một nụ cười mỏng. “Công việc trước hết,” cô nói, giọng không có chút sáo rỗng nào.
Anh nín thở, tim đập dồn dập. “Em… Em đã…?” giọng anh gãy, một tiếng gào thét văng ra trong phòng, hòa lẫn tiếng rè rê của máy lạnh.
Vợ đặt bút lên giấy, ký tên vào dòng cuối cùng. “Xong rồi,” cô thốt, ánh mắt vẫn không hề trầy xước.
Mẹ chồng lặng lẽ xuất hiện bên cánh cửa, bước vào chỉ với một cái nhìn nghiêm nghị, “Đã đến lúc em quyết định đúng.”
Anh lao tới, tay chạm vào tờ giấy chưa ký, nhưng vợ ngay lập tức đưa tay lên ngăn chặn. “Đừng làm gì vội,” cô bảo, giọng lạnh như thép.
“Em… em có biết mình đang đánh đổi gì không?” Anh thốt lên, đôi mắt bốc sáng liên tục, gạch gạch suy nghĩ bốc nhanh: *Đây là phản bội hoàn toàn.*
Vợ nhíu mày, lắc đầu, “Anh không hiểu gì. Nếu anh không thể chấp nhận, chúng ta sẽ chia tay cả hai. Đời tôi có thể thay đổi, nhưng công việc này không thể dừng lại.”
Tiếng máy fax kêu vang, một bản sao hợp đồng mới hiện ra trên màn hình, tên công ty đối tác lớn hiện ra rực rỡ. Anh không nỡ thở, nhưng tiếng gào lên lại vang vọng: “ĐỪNG!!!”
Người đàn ông lạ – giọng lạnh lẽo trong cuộc gọi cuối – hiện lên qua loa điện thoại bàn trên bàn, không đủ thời gian trả lời. “Nếu không muốn mất, hãy dừng lại ngay.” Tiếng nói vang vọng, nhưng đã quá muộn.
Mẹ chồng đứng lại, mắt nhìn vào hai người, “Cuộc đời không có chỗ cho những người yếu ảo. Hãy quyết định.”
Anh cầm chặt túi da, lắc lư tay, “Nếu em cứ tiếp tục, tôi sẽ không còn đứng bên cạnh em nữa!” Anh dường như muốn ném bút ra, nhưng vợ đã giữ chặt không cho rơi.
“Thôi rồi, anh đã chứng kiến tất cả,” cô thốt, hơi thở hầm hố, “Công việc trước hết, và tôi sẽ không để bất cứ ai cản trở.”
Đám người trong phòng ngồi lặng lẽ, tiếng tim của Anh dường như vang lên trong không gian tĩnh mịch, khi mọi thứ dường như đang nhanh chóng đổ bể.
Anh lỏng lẻo rời khỏi tòa nhà, bước ra dưới cơn mưa rơi nhẹ. Đôi tay vẫn còn úng ối vì nắm chặt tờ giấy chưa ký, nhưng đầu óc anh đã lụi tàn hết mọi suy nghĩ. Đèn đường nhấp nháy phảng phất trên mặt đường ẩm ướt, khiến bóng người qua lại như những mảng mực đen trên nền giấy trắng.
Khi anh tới cổng chung cư, bảo vệ vẫn mở chậm như trước, ánh mắt hắn thẳng vào khuôn mặt thâm đen của anh. “Cứ vào”, bảo vệ nói, giọng trầm không có chút cảm thông.
Trong thang máy, tiếng kẹt cứng của cánh cửa vang lên, rồi dừng lại ở tầng 3 – căn hộ chung con. Anh ấn nút, mặt kính phản chiếu hình ảnh người đàn ông trống rỗng, đôi mắt dường như đang dò xét mọi lời nói vô nghĩa vừa qua.
Cửa phòng mở ra, một luồng gió ẩm ướt tràn vào, mang theo mùi bếp thơm nhẹ lẫn mùi ẩm mùi mồ hôi. Đèn phòng bật tắt, ánh sáng yếu ớt chiếu lên những chiếc giày vứt lộn xộn trên sàn. Trên bàn, một đống tài liệu chưa xếp gọn, giấy tờ thương mại rải rác, như chứng tỏ một đêm dài không ngủ.
Anh đứng im, mắt quét qua từng góc. Đột nhiên, một mảnh giấy màu trắng nằm lộ phía dưới chén trà đã vỡ. Đó là một tấm ảnh gia đình cũ, khung gỗ mờ nhạt, trên đó là ảnh của ba người: Anh, vợ, và một đứa trẻ đang cười rạng rỡ dưới ánh nắng ban ngày. Nụ cười của vợ rạng rỡ, mắt long lanh, hoàn toàn khác biệt so với ánh mắt lạnh lùng trong phòng họp.
Anh ngao du, tay run rẩy kéo tấm ảnh lên. Nước mắt chảy dọc theo gò má, rơi lên bề mặt ảnh như những giọt sương lấp lánh. “Em…”, Anh lẩm bẩm, âm thanh nghẹn ngào.
Tiếng bước chân vang lên, là mẹ chồng, cô xuất hiện trong khung cửa, đôi mắt nhìn thẳng vào anh. “Con đã về rồi, nhưng tại sao con vẫn chưa quyết định?”, bà nói, giọng mềm mà đầy chất câu hỏi.
Anh không đáp lại, chỉ gật đầu nhẹ, mắt vẫn ngắm nhìn nụ cười hạnh phúc trong ảnh. “Bà ơi…”, anh khẽ thở, “Tôi đã bỏ lỡ mọi thứ.”
Vợ, xuất hiện từ góc phòng, đồ áo lửng lờ trên tay, khuôn mặt cô vẫn có ánh sáng của đêm Tết. “Anh, em đã nói rồi, công việc là trên hết”, cô thì thầm, giọng như gió lùa qua rặng tre.
Anh vững lại, đặt tấm ảnh lên bàn, đôi tay chặt lại. “Nếu công việc là trên hết, thì sao còn chỗ cho gia đình?”. Anh ghé mắt tìm kiếm một tia hy vọng trong đôi mắt vợ, nhưng chỉ thấy một lớp sương mờ.
Mẹ chồng bước tới, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Anh. “Con hãy nhớ rằng, dù có bao nhiêu hợp đồng, bao nhiêu lời hứa, gia đình vẫn là nơi con trở về”. Giọng bà ấm áp như chiếc chăn đêm.
Tiếng gọi cuối cùng của người đàn ông lạ vang lên qua đèn bàn, âm thanh vi mô, tông lạnh lẽo vẫn còn văng về trong không gian. “Nếu không muốn mất, hãy dừng lại ngay”. Anh lắc đầu mạnh mẽ, ánh mắt quyết định.
Anh nắm chặt tấm ảnh, quay sang vợ. “Đúng là công việc? Hay là chúng ta?” Anh nói, giọng dâng lên đầy cơn giận và nỗi đau.
Vợ ngập ngừng, không biết trả lời gì. Đôi mắt cô chõi nhìn vào tấm hình, nở một nụ cười mờ ảo, nhưng không còn là nụ cười tươi như ngày xưa.
Cảnh đêm tràn ngầm tiếng mưa rơi, chỉ còn tiếng thở dài của ba người, và tiếng vang vọng của một hợp đồng chưa ký, dần dần lạc vào bóng tối.
Anh lặng lẽ rời phòng, bỏ lại tiếng vang của tiếng bầu trời mưa và tiếng chuông điện thoại lặng. Đưa tay mở cửa sổ phòng khách, ông bước ra ban công hẹp, nơi ánh đèn thành phố lấp lánh như hàng ngàn mắt rực rỡ đang nhìn xuống.
Mưa vẫn rơi nhẹ, giọt nước lăn trên kính, phản chiếu hình ảnh người đàn ông đang đứng một mình trên mái tháp. Anh hít một hơi dài, hơi thở hòa lẫn mùi ẩm ướt của phố, âm thanh xa vời của xe cộ và tiếng cười ồn ào ở xa.
– “Mình sẽ sống cho mình,” Anh thầm thở, giọng mình run rẩy nhưng quyết đoán. Giọng anh vang trong không gian trống rỗng, như một lời thề cuối cùng.
“Em đã quyết định chưa?” Giọng vợ vang lên từ điện thoại, âm thanh cắt đứt giữa đêm tối.
Anh lặng, mắt không rời khỏi ánh sáng lung linh của phố.
– “Đã đủ rồi. Tất cả những lời hứa, những hợp đồng, chúng chỉ là xiềng xích,” anh đáp, giọng bỗng mạnh lên. “Nếu không còn chỗ cho gia đình, thì mình sẽ rời đi.”
Tiếng chuông báo cho người đàn ông lạ vang lên lần cuối qua loa phát: “Đừng quay lại.”
Anh nhắm mắt lại, cảm nhận tim mình đập mạnh, một luồng nhiệt lạnh quét qua xương. Một cảm giác vừa nhẹ nhàng, vừa nặng nề ập lên, như vừa mở cánh cửa tự do, vừa mất đi một phần hồn.
Cánh cửa ban công nhẹ nhàng đóng sầm lại, tiếng gỗ vang lên trong đêm. Anh đứng vẫn, mắt dán vào thành phố, nơi những ngọn đèn như những ngôi sao rải rác, dường như muốn nhắc nhở lần cuối.
—
Ánh sáng thành phố chiếu lên khuôn mặt của Anh, một nụ cười nhợt nhoạt hiện lên trong ánh sáng mờ ảo. Ngày Tết qua đi, tiếng pháo hoa đã tắt, để lại một khoảng lặng vô hình, nơi những tiếng cười đã từng vang vọng bỗng chợt im ắng. Những đêm dài anh đã dành cho công việc, cho những hợp đồng vô bờ, giờ trở nên vô nghĩa trước mắt một bức tranh tĩnh lặng.
Trong khoảnh khắc ấy, Anh nhận ra rằng hạnh phúc không phải là sự chiếm hữu hay thành tựu, mà là khả năng nhìn nhận và chấp nhận bản thân, dù có bao nhiêu sai lầm. Đó là lúc anh buông bỏ nỗi sợ hãi của sự cô đơn, và cảm nhận được sức mạnh của một quyết định tự do. Sự giải thoát không đến từ việc tránh né nỗi đau, mà từ việc đối diện và chấp nhận nó. Nghiêng đầu, trái tim anh nặng trĩu vì mất mát, nhưng cùng lúc, một luồng gió nhẹ nhàng thổi qua, làm dịu đi vết thương, nhắc nhở rằng mỗi kết thúc đều chứa đựng một khởi đầu mới.
Anh thở dài, không còn âm vang của tiếng gọi lạnh lẽo, chỉ còn tiếng thở đều đặn của mình. Đêm dần trôi, ánh sao lặng lẽ lắc lư trên bầu trời, như đang thầm nói: “Hãy sống cho chính mình, và hãy yêu thương mình hơn cả.” Trong hơi thở cuối cùng của đêm, Anh cảm nhận được sự bình yên lặng lẽ, một niềm tin mới nảy mầm – rằng dù con đường phía trước còn bao la như bầu trời, anh giờ đã đủ can đảm để bước tiếp, tự do và không hối tiếc.